Primero vino la muerte de su líder principal en el extranjero, Ismail Haniyeh, por una bomba colocada en Teherán. Luego vino el anuncio de Israel de que, solo unas semanas antes, había matado al líder militar más esquivo y venerado de Hamas. Todo esto mientras Israel continúa librando la guerra más mortal que los palestinos en la Franja de Gaza gobernada por Hamas hayan enfrentado.
A primera vista, el marcador más reciente en la lucha de 30 años entre Israel y Hamas parece devastador para el movimiento islamista, lo que pone en duda su futuro. Sin embargo, la historia de Hamas, la evolución de los grupos militantes palestinos a lo largo de las décadas y la lógica de las insurgencias en general sugieren que no solo Hamas sobrevivirá, sino que incluso podría salir políticamente fortalecido.
Analistas y observadores regionales en contacto con líderes de Hamas ven los últimos golpes que ha sufrido, incluido el asesinato de Haniyeh, ampliamente creído que fue a manos de Israel, como una victoria a corto plazo para las fuerzas israelíes a costa de un éxito estratégico a largo plazo.
“En lugar de crear la desconexión que esperaban, una que haría que la gente tuviera miedo o estuviera completamente derrotada, esto tendrá el efecto contrario”, dijo Tahani Mustafa, analista senior de Palestina en el Grupo Internacional de Crisis, que proporciona análisis de políticas sobre el fin de conflictos. “Israel simplemente les dio una mano ganadora”.
La campaña militar que Israel ha llevado a cabo en represalia por los ataques de Hamas el 7 de octubre ha desplazado al 90 por ciento de los dos millones de residentes de Gaza, ha arrasado vastas áreas de las ciudades de la franja y ha matado a 39,000 personas, según el ministerio de salud de Gaza, que no distingue entre civiles y combatientes.
A pesar de eso, Hamas no solo sigue operativo, sino que está reclutando nuevos combatientes tanto en Gaza como más allá, dicen residentes locales y analistas. Los militantes también han comenzado a reaparecer en áreas de las que Israel los había expulsado meses antes.
Para Hamas, la lógica de la insurgencia significa que simplemente sobrevivir frente a un ejército mucho más poderoso proporciona una victoria simbólica. Con eso viene la posibilidad de mantenerse en el poder más allá del dolor que Israel ha infligido.
El miércoles, el ejército de Israel dijo que un ataque que realizó el 13 de julio había matado a Muhammad Deif, jefe de la ala militar de Hamas, quien es visto como el arquitecto del ataque del 7 de octubre contra Israel. Hamas aún no ha confirmado la muerte. Sin embargo, la muerte de Deif marcaría el fin de un esfuerzo israelí de años por matar al hombre que es efectivamente el segundo líder más importante después del hombre más buscado de Israel, Yahya Sinwar, jefe de Hamas en Gaza.
El anuncio de Israel sobre la muerte de Deif se produjo el día en que los dolientes se estaban reuniendo para despedir a Haniyeh, quien fue asesinado mientras visitaba para asistir a la inauguración del nuevo presidente de Irán. Tanto Irán como Hamas han acusado a Israel, con una larga historia de asesinatos de sus enemigos, de estar detrás de su muerte.
Su pérdida, también, será difícil para Hamas. Haniyeh fue visto por analistas regionales como una figura más moderada dentro del movimiento islamista, actuando como puente entre sus facciones rivales. También fue visto como un líder dispuesto a abogar por la mediación, incluidas las conversaciones de alto el fuego en curso, aunque tambaleantes, con Israel.
“Lo sacas y el mensaje es: las negociaciones no importan”, dijo Khaled Elgindy, un experto en asuntos palestinos en el Instituto del Medio Oriente en Washington.
“No veo motivo para concluir que Hamas podría volverse irrelevante”, dijo. “La pregunta es: ¿Cómo cambia Hamas después de esto? Y creo que hay un argumento muy sólido para decir que el liderazgo se vuelve más radical”.
Deif mismo reemplazó a Ahmed al-Jabari, el líder militar que Israel mató en 2012 con un ataque dirigido a su automóvil. En ese momento, lideraba el lado de Hamas en un esfuerzo de mediación para alcanzar un alto el fuego a largo plazo con Israel.
Las campañas de asesinatos selectivos de Israel contra sus rivales palestinos y regionales durante décadas tienen un registro disputado: los críticos han argumentado durante mucho tiempo que la táctica simplemente creó espacio para que surgieran nuevas partes o líderes como los principales enemigos de Israel, a menudo con fuerzas cada vez más radicales reemplazándolos.
Desde principios de la década de 2000, Hamas se convirtió en el grupo visto por los palestinos como el que asumió el manto de la resistencia armada a la ocupación israelí mientras que las capacidades militares de otros grupos disminuían, o, en el caso de Fatah, abandonaban la militancia como su estrategia principal en favor de las negociaciones.
A medida que las conversaciones de paz se rompieron a principios de la década de 2000, la potencia de Hamas creció. Varios asesinatos de sus líderes por parte de Israel, incluidos sus cofundadores, no lograron detener al grupo.
La historia de vida de Haniyeh proporciona una lección diferente sobre las consecuencias no deseadas de algunos de los intentos de Israel de incapacitar a Hamas. Él fue uno de los 400 palestinos expulsados por Israel de Gaza al sur del Líbano, entonces bajo ocupación militar israelí. En lugar de ser marginados, figuras como Haniyeh ganaron más popularidad y un alcance regional más amplio.
Quizás el principio más importante para la supervivencia de Hamas, dijo la analista Mustafa, es no depender demasiado del apoyo material de sus patrocinadores extranjeros, una dependencia que permitió a Israel diezmar a la Organización para la Liberación de Palestina en las décadas de 1970 y 1980, dijo.
Hasta ahora, Hamas parece haber mantenido esa autosuficiencia incluso en medio del cerco más estricto de Israel en Gaza. Irán es una fuente importante del dinero y las armas de Hamas, sus drones de ataque fueron utilizados por Hamas el 7 de octubre. Pero ahora Irán también está luchando por evitar ser arrastrado a una guerra regional.
Los militantes de Hamas tienen sus propios ingenieros que saben cómo aprovechar lo que puedan encontrar en el terreno, ya sea suministros saqueados de bases israelíes o emboscadas a vehículos israelíes, o extrayendo materiales de municiones sin explotar y drones caídos.
“Recibieron mucho apoyo externo en términos de financiamiento y entrenamiento, pero en términos de su logística, gran parte de esa es hecha en casa”, dijo Mustafa. “Por eso, incluso ahora, casi 10 meses después, no has visto que la resistencia disminuya”.
No todos los observadores de Hamas creen que Hamas puede sobrevivir a las presiones actuales. Algunos analistas, como Michael Stephens del grupo de investigación con sede en Londres, el Royal United Services Institute, creen que los ataques causarán el suficiente daño temporal para forzar a Hamas a hacer más concesiones.
Akram Atallah, un analista político gazatí en el periódico árabe Al-Ayyam, dijo que Hamas saldría mal parado de esta guerra, no solo militarmente, sino también en términos de apoyo en Gaza, la región que “siempre ha sido su centro de gravedad”.
Gran parte de la popularidad que se percibe que ha ganado Hamas, dijo, ha venido de fuera de Gaza, como de otros palestinos en Cisjordania ocupada.
“Eso es comprensible por una razón obvia: son los residentes de Gaza los que están pagando el precio”, dijo.
Hamas, dijo, nunca podrá gobernar la Franja de Gaza después de que termine la ofensiva de Israel. No solo Israel y sus principales patrocinadores en Washington rechazarían esto, dijo, sino también los propios gazatíes.
Sin embargo, incluso con esa determinación, los oponentes de Hamas han hecho poco para garantizar que alguien pudiera reemplazar a Hamas, dijo Stephens.
“Nadie quiere ir allí, porque nadie quiere tener ese problema. ¿Quién va a asumir la cuestión palestina?” dijo. “Parece malo para Hamas en este momento, pero entonces, ¿cuáles son exactamente las alternativas?”
Mustafa predice un período prolongado en el que Gaza esté atrapada en un vacío de poder, con Israel entrando y saliendo de bolsillos donde los militantes de Hamas reaparecen y desaparecen.
Incluso si al final Israel infligiera un golpe decisivo contra Hamas, dijo Atallah, la única pregunta sería quién surgiría a continuación.
“Mientras haya una ocupación, los palestinos seguirán luchando”, dijo. “Ya sea que todavía haya un Hamas, o no”.