Hamas liberó tres rehenes israelíes el sábado a cambio de 183 palestinos encarcelados por Israel, en una entrega organizada en la que los combatientes de Hamas, armados con rifles, instaron a sus demacrados cautivos a dar discursos cortos, efectivamente a punta de pistola, agradeciendo a los militantes que los habían mantenido cautivos durante 16 meses.
Los eventos hicieron que una tregua ya precaria se volviera más frágil, posiblemente poniendo en peligro los próximos pasos en el acuerdo de alto el fuego. Israel tiene previsto retirarse de parte de Gaza el domingo para permitir que los palestinos se muevan con más libertad, pero ha amenazado con tomar medidas no especificadas en respuesta a lo que considera violaciones de Hamas al alto el fuego.
Y las conversaciones sobre la segunda fase del acuerdo de alto el fuego deben estar avanzando ahora, en medio de una profunda consternación en el mundo árabe por la propuesta del presidente Trump de trasladar a los más de dos millones de gazatíes fuera del enclave y que Estados Unidos se haga cargo del territorio.
Para Hamas, la entrega de rehenes altamente coreografiada reforzó el mensaje del grupo de que, a pesar de una guerra devastadora en la Franja de Gaza que mató a miles de sus miembros y gran parte de su liderazgo, el grupo sigue en el poder allí, desafiando la promesa de los líderes israelíes de erradicarlo.
En un comunicado sobre la liberación de rehenes, Hamas dijo: “Esto confirma que nuestro pueblo y su resistencia tienen la ventaja”.
Pero si Hamas vio la escena en la ciudad de Deir al-Balah como propaganda para su afirmación de haber tratado a sus cautivos con benevolencia, tuvo el efecto contrario en Israel, donde muchas personas encontraron las imágenes casi insoportables. Tres rehenes frágiles y dolorosamente delgados fueron desfilados en un escenario ante una multitud, cada uno sosteniendo un “certificado de liberación” emitido por Hamas, y obligados a decir palabras escritas para ellos.
Gideon Saar, ministro de Relaciones Exteriores de Israel, evocó el trauma judío definitorio del siglo pasado, escribiendo en las redes sociales: “Los rehenes israelíes parecen sobrevivientes del Holocausto”.
El espectáculo del sábado seguramente reforzará la presión de algunos israelíes para que el gobierno encuentre una manera de recuperar a todos los rehenes restantes en Gaza. Para otros, fortalecerá la idea de que Israel debería reanudar la guerra después de que expire la primera fase de seis semanas del alto el fuego el 2 de marzo, en lugar de negociar una paz a largo plazo.
Lo que suceda a continuación está lejos de ser seguro.
La oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu dijo después de las liberaciones del sábado que había ordenado a las autoridades israelíes “tomar las medidas apropiadas” por las violaciones del alto el fuego, pero no especificó cuáles podrían ser esas medidas.
El domingo, las fuerzas israelíes tienen previsto retirarse más al este a lo largo de un corredor clave en el centro de Gaza para permitir más libertad de movimiento a los palestinos.
Los tres israelíes liberados el sábado por Hamas —Eli Sharabi, de 52 años; Or Levy, de 34; y Ohad Ben Ami, de 56— estaban entre aproximadamente 250 personas secuestradas durante el asalto liderado por Hamas a Israel el 7 de octubre de 2023, que desencadenó la guerra. Alrededor de 75 no han sido devueltos, y se cree que la mitad están muertos.
El acuerdo de alto el fuego prevé la liberación en seis semanas de 25 rehenes vivos y los cuerpos de otros ocho asesinados, a cambio de más de 1,500 palestinos detenidos por Israel. Los prisioneros palestinos incluyen personas detenidas en Gaza durante la guerra pero nunca acusadas de un delito y otros que cumplen condenas de cadena perpetua por delitos violentos.
Hasta ahora, se han liberado 16 rehenes vivos y alrededor de 550 prisioneros palestinos.
Se supone que Hamas e Israel están negociando los términos para la segunda fase del alto el fuego, que pondría fin a la guerra y liberaría a los rehenes restantes. Pero no está claro que las dos partes puedan llegar a un acuerdo.
Israel ha prometido no poner fin a la guerra si deja a Hamas, que tomó el control de Gaza en 2007, todavía a cargo allí. Hamas ha rechazado esa demanda y ha hecho repetidas muestras de fuerza durante el alto el fuego, con hombres fuertemente armados —raramente vistos en público durante los enfrentamientos— patrullando las calles y extendiéndose para controlar las calles y plazas donde se han entregado los rehenes.
Los tres israelíes liberados el sábado fueron llevados a hospitales en el centro de Israel para recibir atención médica y reunirse con sus seres queridos.
Los palestinos liberados fueron llevados a Ramallah, en Cisjordania, ocupada por Israel, así como a Khan Younis, en el sur de Gaza, y en ambos lugares, algunos fueron llevados a hospitales. Varios también estaban programados para ser expulsados al extranjero, y no estaba claro de inmediato a dónde llegarían.
En Ramallah, una multitud enorme recibió la llegada de un autobús de la Cruz Roja que transportaba a los prisioneros liberados, a quienes muchos palestinos consideran valientes luchadores contra un enemigo ocupante. Al menos algunos fueron condenados por su participación en ataques mortales contra israelíes, que los consideran terroristas.
Muchos de los prisioneros palestinos liberados estaban en condiciones visiblemente precarias, pareciendo frágiles y delgados. Algunos cojeaban y necesitaban ayuda. Los prisioneros palestinos han relatado graves acusaciones de abuso en las cárceles israelíes, particularmente durante la guerra en Gaza. El servicio penitenciario israelí ha dicho que los trata de acuerdo con la ley.
Las fuerzas israelíes allanaron las casas familiares en Cisjordania de al menos cuatro hombres antes de su liberación, advirtiendo a sus familiares que no celebraran su liberación. Israel ha sido particularmente enérgico en suprimir las celebraciones de los detenidos liberados bajo el actual alto el fuego, temiendo que puedan impulsar la popularidad de Hamas.
Uno de los prisioneros cuya casa familiar fue allanada fue Jamal Tawil, un alto líder de Hamas en Cisjordania, que había sido encarcelado varias veces por acusaciones que incluían la planificación de atentados contra Israel. Fue llevado directamente a un hospital en Ramallah después de su liberación.
“Está luchando por respirar y está muy débil”, dijo su hija, Bushra Tawil, una periodista y activista que fue liberada en un intercambio anterior el mes pasado. “Me sorprendí cuando lo vi, había sido golpeado en la cabeza y en otras partes de su cuerpo hasta los últimos momentos antes de su liberación”.
Dijo que a su familia se le había amenazado con arresto si celebraban públicamente su regreso.
El ejército israelí no hizo comentarios de inmediato sobre sus acusaciones.
Otro palestino cuya casa en Cisjordania fue allanada, Shadi Barghouti, cumplía una condena de 27 años por ser cómplice de asesinato, entre otros cargos, según el Ministerio de Justicia israelí. Los familiares dijeron que su padre, Fakhri Barghouti, de 70 años, fue golpeado durante el allanamiento.
Los Barghoutis, padre e hijo, habían coincidido en prisión. El mayor fue condenado en el asesinato de 1978 de un conductor de autobús israelí, pero fue liberado en un acuerdo de prisioneros en 2011 con Hamas. Fakhri Barghouti esperaba en el Palacio Cultural de Ramallah cuando su hijo llegó el sábado, la primera vez que se veían fuera de la prisión desde 1978. Ambos estaban llorando, pero sonrientes, mientras Shadi Barghouti se arrodillaba al ver a su padre.
Otro militante de Hamas liberado, Iyad Abu Shkhaydem, ahora de 50 años, cumplía 18 cadenas perpetuas, en parte por planear los atentados de 2004 contra dos autobuses en Beersheba, en el centro de Israel, que mataron a 16 personas.
En Israel, el gobierno publicó imágenes de Mr. Levy abrazando a sus padres y hermano al encontrarse por primera vez desde que fue secuestrado.
“Mi alma, te extrañamos tanto”, se escuchaba decir a su madre.
En la ciudad israelí de Be’eri, donde tanto el Sr. Ben Ami como el Sr. Sharabi fueron secuestrados, los residentes se reunieron en el pub local para ver la liberación en vivo por televisión, dijo Haim Jelin, residente y exlegislador israelí.
“La gente estaba alegre y gritaba cuando salían del auto. Pero tan pronto como los vimos, hubo un silencio total. La gente empezó a llorar”, dijo Jelin en una entrevista. “Fue desgarrador”.
El Foro de Familias de Rehenes, que representa a familiares de los cautivos, emitió un comunicado rápido condenando las “imágenes angustiosas” de la entrega, y pidió la liberación inmediata de los rehenes restantes.
“Todos deben ser traídos a casa, hasta el último rehén”, dijo el foro.