Por segunda vez en una semana, Hamas utilizó la entrega de rehenes a la Cruz Roja para proyectar una imagen de que todavía es una fuerza poderosa a cargo de la Franja de Gaza, a pesar de 15 meses de una guerra que ha matado a miles de sus combatientes y civiles, y reducido ciudades a escombros.
La entrega de cuatro rehenes el sábado fue un espectáculo aún más performático que el del domingo pasado, cuando fueron liberadas otras tres rehenes femeninas.
El sábado, Hamas montó un escenario en la Plaza de Palestina en el centro de la Ciudad de Gaza, un área devastada por la campaña de bombardeos e incursión terrestre de Israel. El escenario sostenía una pancarta con un mensaje en hebreo: “Sionismo no ganará”. Cientos de combatientes y civiles enmascarados y uniformados se congregaron cerca.
En el escenario, Hamas llevó a cabo una ceremonia de firma entre uno de sus miembros y un representante de la Cruz Roja, que luego recibió a los cuatro rehenes.
Los rehenes, todos soldados que eran vigías en una base en la frontera de Gaza y fueron secuestrados de allí el 7 de octubre de 2023, durante el ataque liderado por Hamas a Israel, llegaron a la plaza en un convoy de vehículos utilitarios deportivos de tamaño mediano. Fueron llevados al escenario, vestidos con uniformes estilo militar, que parecían destinados a señalar que estos rehenes eran soldados, no civiles.
Los militantes que llevaban cámaras caras siguieron a los rehenes, probablemente para hacer un video que se publicará en redes sociales.
En el escenario, los rehenes sonreían y saludaban a los espectadores que aplaudían y silbaban mientras los militantes de Hamas armados permanecían a su lado.
La Cruz Roja dijo que no comentaría sobre operaciones en curso.
El Contraalmirante Daniel Hagari, portavoz jefe del ejército israelí, dijo que Hamas demostró su “crueldad” durante la entrega del sábado, que describió como una “ceremonia cínica”.
Los funcionarios israelíes han dicho que Hamas ha obligado a los rehenes a sonreír y saludar como parte de un esfuerzo de propaganda destinado a transmitir el mensaje de que el grupo está tratando bien a sus cautivos. Sin embargo, antiguos rehenes han informado haber sido maltratados, incluido uno que habló públicamente sobre haber sido agredido sexualmente y torturado.