CHALCO, México (AP) — Mientras Juana Salazar Segundo, de 56 años, caminaba por su casa en Chalco, un suburbio de bajos ingresos al sureste de la Ciudad de México, recordó cómo el agua negra y fétida llegó hasta su ombligo después de las inundaciones a principios del mes pasado.
Con el líquido retrocediendo hasta sus tobillos, Salazar caminó hacia su habitación sin muebles, donde solo había una bomba de agua zumbando en la esquina. Grandes manchas negras manchaban las paredes antes blancas.
Las aguas de inundación infundidas de aguas residuales han invadido calles, hogares y negocios en el vecindario Culturas de Salazar en Chalco durante más de un mes.
La zona baja en el borde de lo que alguna vez fue un lago antiguo ha sido durante mucho tiempo plagada por inundaciones estacionales, pero los residentes dicen que este año ha sido peor, una combinación de crecimiento descontrolado y fallas en la infraestructura.
Según el gobierno de Chalco, más de 2,000 hogares y más de 7,000 residentes se han visto afectados. El agua alcanzó una profundidad de hasta 5 pies (160 centímetros) en algunas áreas.
En las últimas semanas, Salazar ha utilizado cuatro bombas que funcionan las 24 horas para despejar el agua de su casa. Sus manos y piernas están manchadas con rayas negras y grises por haber estado en contacto con las aguas de inundación contaminadas.
“Día y noche no podíamos dormir, el agua solo subía y subía”, dijo.
“He estado diciendo durante años que los sistemas de drenaje han colapsado”, dijo Salazar. “No he podido trabajar porque tengo que cuidar mis cosas, mi hija no ha podido llevar a su hijo a la escuela… estamos sobreviviendo”.
Omar Arellano-Aguilar, biólogo y experto en toxicología ambiental en la Universidad Nacional Autónoma de México, dijo que la combinación de fallas en el drenaje y la estructura geológica del área la hace más vulnerable a las inundaciones.
“Todas estas áreas urbanas han crecido de manera caótica en los últimos 50 años”, dijo.
Una ciudad de más de 400,000 habitantes, desde finales de la década de 1980 Chalco ha crecido para convertirse en una de las ciudades más grandes del Estado de México, pero aún carece de infraestructura básica de agua y energía.
El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, ha minimizado la crisis en Chalco y dijo que no visitaría la zona de desastre.
“Se está cuidando”, dijo durante una de sus conferencias de prensa diarias el mes pasado. “Es la misma razón por la que no fui a Acapulco”, refiriéndose a la inmediata secuela del huracán Otis que mató al menos a 48 personas. “Es como la temporada de los buitres”, dijo en referencia a la prensa que le preguntaba al respecto.
La gobernadora estatal Delfina Gómez ha visitado el vecindario en unas pocas ocasiones. La gobernadora y el gobierno de Chalco no respondieron a las solicitudes de entrevistas de The Associated Press.
Funcionarios locales, estatales y federales han estado trabajando en el área, utilizando bombas masivas para bajar el agua, vacunando a los residentes y proporcionando agua potable.
Fuera de la casa de Salazar, el sol golpeaba al vecindario mientras el hedor ácido del agua de alcantarillado y el lodo se extendía por millas.
A una cuadra de distancia, Oscar Martínez Hinojosa, de 49 años, ajustaba la manguera de una de sus bombas de agua.
Martínez dijo que cuando comenzaron las inundaciones, el gobierno no les proporcionó botas ni ropa protectora. “No nos dieron nada, ni comida, ni un solo overol… y se lo pedimos”, dijo.
Martínez vive con sus cinco familiares hacinados en una habitación en el piso superior donde no hay daños. En la planta baja, el patio y otras habitaciones están inundados con agua hasta los tobillos.
Otra residente, Guadalupe Sarai Islas García, de 32 años, dijo que los problemas de salud han abundado a causa del agua de alcantarillado. Su bebé estuvo vomitando y con diarrea durante más de una semana cuando las inundaciones persistieron.
“Ninguno de los políticos sabe lo que es vivir así”, dijo. “Ellos pueden ir a casa, ducharse, cenar en paz y dormir sin preocupaciones”.
Desde que su casa se inundó hace semanas, envió a sus hijos a quedarse con su madre para que no estuvieran expuestos a más suciedad. Otros residentes han tomado precauciones similares e incluso han comenzado a alquilar habitaciones en la vecina Ciudad Nezahualcóyotl.
Sin embargo, las decenas de camiones de los gobiernos estatal y local alineados en la calle principal de Chalco bombeando toneladas de agua del vecindario han ayudado a reducir el agua.
Los residentes que han logrado bajar sus niveles de agua ahora están retirando escombros y lodo de sus hogares.
Hasta el fin de semana pasado, las autoridades informaron que no quedaban calles inundadas y que habían retirado 245 toneladas de lodo. También han extraído más de 264 millones de galones (1 millón de metros cúbicos) de agua. También comenzaron a limpiar y desinfectar 28 calles afectadas por las inundaciones.
En una escuela primaria ubicada en la intersección principal, la directora María Luisa Molina Ávila dijo que se sentía positiva acerca de las últimas renovaciones que habían hecho en los terrenos después de los daños por las inundaciones en la escuela. Las inundaciones retrasaron el inicio del año escolar por dos semanas para miles de estudiantes.
“Esto ha sido como una montaña rusa, sin embargo afortunadamente muchas de las calles ahora están secas”, dijo. Junto con su hija e hijo, drenaron, barrieron y limpiaron la escuela para prepararse para la llegada de los estudiantes.
“Es un alivio para los niños que puedan volver a la escuela”, dijo la residente García. “Ahora que nuestro estrés ha estado en su punto más alto”.
De regreso al otro lado de la ciudad, Salazar se dirigió a una esquina de la calle acompañada por su perro “Oso” para asistir a una reunión vecinal. Se reunió con otros esperando más actualizaciones sobre la construcción de un tubo de drenaje que estaba programado para comenzar esa mañana.
Con la lluvia de la tarde comenzando a caer, una multitud de residentes se frustró con los funcionarios que lideraban la construcción. “¿Dónde está la solución a esto?” dijo una persona. “¡Queremos que comiencen a trabajar! Mira, ya está lloviendo”, gritó otro.
Parada pacientemente en el borde de la multitud con “Oso”, Salazar observó la escena en silencio. Al igual que muchos de sus vecinos, es paciente en busca de una solución.
Pero Arellano-Aguilar dudaba de que las correcciones retroactivas funcionaran en el terreno siempre hundido. “Por todas las tuberías que agreguen, nada va a cambiar”, dijo. “Al contrario, toda la infraestructura que se instale ahora sufrirá los efectos de la subsidencia”.
Además de invertir en sistemas de drenaje más capaces, Arellano-Aguilar dijo que los interesados deberían pensar en áreas de la cuenca donde puedan redirigir el agua de lluvia.
“Tenemos que empezar a aprender a vivir junto al agua y aceptar que hay áreas que tienen que inundarse”, dijo.