Japeth Aguilar (izquierda) está llevando la mayor parte del esfuerzo de Ginebra para luchar contra June Mar Fajardo de San Miguel Beer. —IMÁGENES DE LA PBA
Barangay Ginebra entró en los playoffs de la Copa de Gobernadores de la PBA con optimismo cauteloso, gracias a las lesiones de los habituales Jamie Malonzo, Miah Gray y del recién adquirido jugador grande Isaac Go.
Pero los Gin Kings han sido sólidos en la fase eliminatoria, ganando todos menos uno de sus seis juegos hasta ahora, con tres de ellos sobre un equipo de Meralco que buscaba un segundo campeonato consecutivo.
Las otras dos victorias vinieron contra San Miguel Beer en estas semifinales.
Al preguntarle sobre la cosa que ha estado haciendo funcionar a los Kings, el entrenador Tim Cone tuvo una respuesta simple: Joe Devance.
“Está jugando muy, muy bien. Sin él, no creo que estaríamos aquí jugando contra San Miguel de la forma en que lo estamos haciendo,” dijo Cone sobre su confiable jugador veterano, que salió de su retiro el 26 de septiembre para ayudar a los favoritos de la afición en estos playoffs.
Devance, ahora con 42 años, no es ni remotamente el jugador efectivo que ganó 12 títulos en la PBA. Ahora tiene impacto jugando el papel de un extensor para Japeth Aguilar, quien, a los 37 años, está promediando 20 puntos y 7.6 rebotes en las semifinales para darle a los Beermen liderados por June Mar Fajardo todo lo que pueden manejar.
“Obviamente, no hay un solo jugador que pueda competir con June Mar durante 48 minutos. No hay un solo jugador. Por muy bueno que sea Japeth, no puede competir totalmente con él por sí solo,” dijo Cone. “Los minutos que Joe le está dando a Japeth son realmente cruciales para cómo lo estamos haciendo.”
El juego espléndido de Aguilar ha sido clave para Barangay Ginebra, que tiene una ventaja de 2-1 sobre los Beermen rumbo al Juego 4 de su serie semifinal al mejor de siete. Con un descanso de dos días, el delantero de gran salto y el resto de los Kings están listos para tomar una ventaja decisiva después de su enfrentamiento de las 7:30 p.m. en el Smart Araneta Coliseum.
Despejarse
La pausa también es algo que puede darle a TNT la oportunidad de despejarse después de permitir que Rain or Shine obtuviera una victoria histórica en el Juego 3 celebrado en Dasmariñas, Cavite, el domingo pasado.
“Como dijo el entrenador [Chot Reyes], perdimos bloqueos. Ellos (los ElastoPainters) tuvieron 18 rebotes ofensivos y 19 puntos de segunda oportunidad. Y hacia el final, realmente no pudimos ejecutar defensivamente mientras ellos estaban haciendo sus tiros,” dijo Poy Erram, quien tuvo un récord de 27 puntos y cinco rebotes en una derrota por 110-109.
Los Tropang Giga solo contabilizaron cinco rebotes ofensivos y ocho puntos de segunda oportunidad. Y si hay algún equipo que realmente necesita tiempo para reflexionar y días adicionales para limpiar su acto, es el campeón defensor.
“Debería ser de gran ayuda,” dijo Erram mientras TNT espera evitar que los ElastoPainters empaten la serie en el enfrentamiento de las 5 p.m.
“Es importante, creo, tener un descanso prolongado porque mantiene la calidad del juego alta. Cuando puedes entrar y jugar fresco, mantiene la calidad del juego alta,” dijo Cone.
“Cuando ambos equipos están agotados, a veces la calidad puede desaparecer. Así que me gusta el hecho de que estamos teniendo un par de días libres,” agregó después de la victoria en el Juego 3. INQ