Mere minutos después de que sonara la bocina final, y con la puntuación aún mostrándose en la pantalla grande, apareció un gráfico que removió emociones para que todos lo vieran: fotos lado a lado de Stephen Curry driblando con la mano izquierda y Klay Thompson en casi la misma pose pero ahora vistiendo una camiseta azul de los Mavericks.
Los Golden State Warriors acababan de terminar su racha de partidos en casa de apertura de temporada y el siguiente partido era contra Dallas en el Chase Center, con todos los fanáticos en asistencia recibiendo un sombrero de capitán en honor a la tradición de Thompson de llegar en barco a los partidos como “Capitán Klay”.
El martes por la noche, Thompson regresa para enfrentarse a los Warriors por primera vez desde que se unió a los Mavericks en julio con un contrato de tres años y $50 millones después de 11 temporadas y cuatro campeonatos con Golden State.
“No creo que realmente lo sepa hasta que llegue allí, para ser honesto”, dijo Thompson cuando le preguntaron cómo reaccionaría al reencuentro. “Será bueno ver a todas las personas con las que trabajé duro, eso es seguro, especialmente al personal de entrenamiento porque tuvimos… llegamos a conocernos muy bien durante esas etapas de rehabilitación, muy bien.”
El veterano escolta estuvo más de 2 años y medio fuera, recuperándose de cirugías en su rodilla izquierda y tendón de Aquiles derecho antes de hacer su regreso en enero de 2022. Ha llamado a las recuperaciones de lesiones consecutivas como una de las cosas más difíciles y agotadoras que ha tenido que soportar.
El jugador de 34 años insiste en que podrá concentrarse como si fuera solo otro partido en el calendario, aunque eso está lejos de ser cierto. Ofreció un mensaje de despedida a los fanáticos de la Bahía cuando se unió a los Mavericks hace cuatro meses y sigue siendo muy querido aquí.
“No será tan difícil, soy un profesional y sé lo que se necesita para ganar en esta liga así que no será muy difícil”, dijo. “Sé cómo pasar página y enfocarme. Por eso he podido hacer lo que he hecho durante 12 temporadas saludables, yendo por la 13. Muy bendecido.”
Las preguntas desde el primer día del campo de entrenamiento de los Warriors giraron en torno a la salida de Thompson y cómo los Warriors avanzarían sin el Hermano Splash de Curry.
Lo extrañan a todos.
Los Warriors tienen planeada una ceremonia especial de “Saludo al Capitán Klay” antes del inicio del partido para rendir homenaje a las contribuciones de Thompson a la franquicia durante 11 años. El equipo dijo: “Se alienta a los fanáticos a llegar temprano, por tierra o por mar, para un saludo especial previo al juego al legendario de la franquicia.”
“Con Klay, no son los récords, los campeonatos o los tiros decisivos lo que más destaca de los últimos 13 años, es la relación verdaderamente única que desarrolló con la Bahía y nuestros fanáticos”, dijo el presidente y director de operaciones de los Warriors, Brandon Schneider, en un comunicado. “Él abrazó a Dub Nation y Dub Nation lo abrazó de vuelta. Los fanáticos de los Warriors han reído, llorado, aplaudido y celebrado junto a él, y es justo que tengan la oportunidad de mostrar su amor y saludarlo en su regreso a la Bahía.”
Thompson planea disfrutar del momento y, por supuesto, intentar ganar.
“Todo está bien, sin embargo”, dijo Thompson. “Lo estoy aceptando. Solo puedes hacer una cosa tantas veces en tu vida.”