La Universidad De La Salle (DLSU) está jugando casi a la perfección en el torneo de baloncesto masculino de la temporada 87 de la UAAP.
Es el mismo tipo de perfección que la Universidad del Este (UE) necesita mientras busca solidificar su posición en el tercer lugar, especialmente después de que la liga rechazara su apelación sobre la suspensión de un juego del centro Precious Momowei.
“No es nada nuevo para nosotros”, dijo el entrenador de la UE, Jack Santiago, sobre el próximo partido de su equipo contra Ateneo el miércoles en el Pabellón Quadricentenario de la Universidad de Santo Tomás (UST) a las 6:30 p.m.
“Recuerden la temporada pasada, jugamos contra Ateneo sin un extranjero también. Lo bueno es que vimos el sábado pasado a otros jugadores dando un paso al frente”, añadió Santiago. “Espero que en el próximo partido, puedan hacer lo mismo”.
Momowei fue expulsado en una derrota contra UST el sábado pasado después de cometer dos faltas antideportivas que dejaron a los destacados jugadores de los Tigres, Mo Tounkara y Gelo Crisostomo, ensangrentados en el suelo. Sin embargo, ambos incidentes parecían involuntarios y Momowei incluso se dirigió al vestuario de UST después del partido para disculparse.
Santiago, Momowei y los Guerreros protestaron vehementemente contra la segunda falta antideportiva, que ocurrió después de que Crisostomo desafiara el avance de Momowei y recibiera un golpe en la cara con el codo del nigeriano en el camino hacia abajo.
Momowei fue expulsado después de esa llamada, recibiendo una suspensión automática que también lo descalificó de los premios individuales.
Santiago y los Guerreros (6-6, victorias-derrotas) necesitan ganar desesperadamente contra los Águilas para fortalecer su posición en el tercer lugar, que es muy frágil ya que los Tigres (6-7) están a solo medio partido detrás y poseen una barrida de la temporada contra la UE.
Pero el entrenador del programa de La Salle confía en que sus jugadores pueden mantener el tipo sin Momowei, quien promedia casi 13 puntos y 14 rebotes por partido. Momowei también promedia casi cuatro rebotes ofensivos por partido, lo cual será vital para un equipo que ya está en última posición en puntos de segunda oportunidad con un poco más de siete por partido.
Pero Santiago es optimista de que su equipo pueda encontrar formas de compensar esas cifras.
“Recuerden, incluso cuando Precious no había sido expulsado aún, fuimos todo filipino. Así que al menos, vimos que el equipo podía recuperarse [sin él]. Ese es el pensamiento que necesitamos abrazar”, dijo.
Asegurar el tercer lugar significa un enfrentamiento contra la Universidad de Filipinas en las Finales Cuatro. Los Maroons ocupan el segundo lugar con un récord de 9-3. Una derrota enviará a la UE a un enfrentamiento contra el líder La Salle, que está buscando un objetivo más grande esta temporada.
Y no es lo que uno podría pensar simplemente.
“Para nosotros, el desafío es siempre honrar a los equipos que representaron a DLSU a lo largo de los años”, dijo el entrenador Topex Robinson. “Queremos ser parte de la conversación de uno de los mejores equipos que DLSU ha producido”.
Sin embargo, la UE posee la única derrota de La Salle en esta temporada y eso podría influir en la posición de las Finales Cuatro.
Los Arqueros, que tienen un récord de 12-1, tienen una última tarea contra la Universidad Nacional eliminada a las 2 p.m., justo antes del encuentro UE-Ateneo.