Durante dos meses al comienzo de su cautiverio en Gaza, los militantes ataron las manos y los pies de Andrey Kozlov, dejando marcas en su cuerpo. Intentaron convencerlo de que el mundo exterior, incluidos sus padres, lo habían abandonado.
“Tu mamá está de vacaciones en Grecia”, le dijeron los militantes. “Tu mamá no sabe nada de ti y no quiere saber”.
El relato de los ocho meses de cautiverio del Sr. Kozlov, narrado por sus padres en una entrevista, surgió después de que él y otros tres rehenes fueran rescatados por comandos israelíes el sábado en el centro de Gaza, en una operación que dejó decenas de palestinos muertos. Los detalles ofrecieron más indicaciones de que los militantes en Gaza estaban maltratando a los rehenes, después de que personas que fueron liberadas en noviembre durante un alto el fuego temporal contaron haber sufrido abusos físicos, emocionales e incluso sexuales.
El arriesgado rescate elevó el ánimo del público en Israel y provocó celebraciones espontáneas, pero también puso de relieve la difícil situación de más de 100 rehenes vivos y muertos que aún están atrapados en Gaza.
“Dijo que fue muy difícil”, dijo su madre, Evgeniia Kozlova, quien, junto con su padre, Mikhail Kozlov, habló con The New York Times esta semana en Tel Aviv. “Es muy difícil de expresar con palabras”.
Hamas ha dicho que trata bien a los rehenes en comparación con el trato de Israel a los prisioneros palestinos, una afirmación que los funcionarios israelíes disputan vehementemente. En un aparente intento de guerra psicológica, sus captores le dijeron a Mr. Kozlov, de 27 años, ruso-israelí, que el gobierno israelí había llegado a la conclusión de que los rehenes eran una carga, dijo la Sra. Kozlova.
“Le decían a Andrey que fuera muy callado porque ellos, los rehenes, son un problema para Israel”, dijo. “Decían que Israel puede resolver este problema de cualquier manera que quiera, incluido matar a los rehenes para no tener que pensar más en ellos”.
Las afirmaciones de los militantes tuvieron un efecto en el Sr. Kozlov, tanto que cuando las fuerzas israelíes llegaron a un barrio civil en el centro de Gaza para rescatarlo, dijo su madre, al principio no estaba seguro de si habían venido a salvarlo o a matarlo.
Desde el inicio de la guerra, las fuerzas israelíes solo han rescatado a siete de las aproximadamente 250 personas que fueron secuestradas en Gaza durante los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre en el sur de Israel. (Más de 100 rehenes fueron liberados en noviembre como parte de un alto el fuego de corta duración; al menos un tercio de los aproximadamente 120 cautivos que permanecen en Gaza están muertos, según las autoridades israelíes) La operación de rescate de la semana pasada también resultó en la muerte de más de 200 palestinos, muchos de los cuales eran civiles, según las autoridades de salud de Gaza.
Israel ha criticado a Hamas por retener rehenes en áreas civiles. Ghazi Hamad, un alto funcionario de Hamas, dijo el domingo que el grupo había tratado de alejar a los civiles del conflicto. Pero Hamas ha aprovechado las zonas urbanas de Gaza para proporcionar a sus combatientes e infraestructura de armas una capa adicional de protección, corriendo túneles bajo los barrios, estableciendo plataformas de lanzamiento de cohetes cerca de casas civiles y reteniendo rehenes en centros de la ciudad.
A diferencia de otros rehenes, el Sr. Kozlov nunca fue llevado a la vasta red de túneles subterráneos de Gaza y sus guardias le dijeron que sus circunstancias eran mucho mejores que las de otros rehenes, dijo su madre. Recibió comida durante todo su cautiverio, pero a menudo eran cosas simples como pan de pita, queso y tomates, dijo.
Durante su cautiverio, el Sr. Kozlov solo salía por la noche cuando lo trasladaban a un nuevo lugar, agregó su madre. Fue trasladado varias veces durante la guerra, dijo.
El Sr. Kozlov, el padre de Andrey, dijo que cuando él y su esposa discutieron meses atrás si preferían que su hijo fuera rescatado en una operación militar o liberado a través de un acuerdo diplomático, ambos prefirieron un acuerdo. Pero como no se materializó ningún acuerdo, dijo, querían que lo trajeran a casa de cualquier manera posible.
Preguntado sobre los civiles palestinos que murieron durante el rescate de su hijo, el Sr. Kozlov dijo que estaba entristecido por sus muertes.
“Si hubiera sido posible evitar a estas víctimas, habría sido mucho mejor”, dijo.
– Adam Rasgon informó desde Tel Aviv y Jerusalén