Guardiola y el Manchester City enfrentan la posibilidad de ser eliminados de la Champions League.

MANCHESTER, Inglaterra — Con el Manchester City necesitando una victoria para evitar una sorprendente salida temprana de la Liga de Campeones, Pep Guardiola no estaba de humor para discutir la posibilidad de que su equipo una vez dominante se estrelle fuera de la competencia de clubes de fútbol europea más prestigiosa.

Los requisitos son claros: Cualquier cosa que no sea una victoria sobre el Brugge el miércoles y el campeón de 2023 está fuera.

“Por supuesto que no sería bueno, pero no estoy pensando en eso en este momento”, dijo Guardiola en una conferencia de prensa el martes. “Aprecio toda su preocupación… pero estoy pensando que lo vamos a lograr.”

Con un partido restante en la fase de liga renovada de la competencia, las probabilidades siguen estando a favor del City.

Recibiendo al campeón belga Brugge en el Etihad Stadium, se esperaría que el City ganara ordinariamente, especialmente dado su racha de 34 partidos invictos en casa en Europa que se remonta a 2018. Pero en una temporada que vio al City lograr solo una victoria en 13 partidos de octubre a diciembre, incluyendo nueve derrotas, nada se da por sentado.

“La situación que tenemos, tienes una opción para ganar el partido y si no lo hacemos, no seguiremos en esta competencia”, dijo Guardiola. “No es un problema. Es una oportunidad, un desafío y lo enfrentaremos.”

El City actualmente está en el puesto 25. Los ocho primeros equipos avanzan automáticamente a los octavos de final y los que ocupan del 9 al 24 van a una eliminatoria.

Brugge está en el puesto 20, tres puntos por delante del City y llega a Manchester con una racha de 20 partidos invicto. Un empate sería suficiente para asegurar su lugar en los playoffs.

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El City no es el único equipo importante que enfrenta una noche incierta cuando los 36 equipos jueguen simultáneamente en la última ronda de partidos.

La reestructuración de la competencia de la UEFA — reemplazando ocho mini grupos de cuatro equipos con una fase de liga de 36 equipos — ha traído sorpresas.

Paris Saint-Germain es otra fuerza importante en peligro de ser eliminada. A pesar de vencer al City la semana pasada para pasar a los puestos de playoff, el campeón francés aún podría quedar eliminado si pierde ante Stuttgart.

Mientras tanto, el campeón récord de 15 veces y actual campeón Real Madrid podría tener que conformarse con un playoff. Lo mismo podría suceder con otros gigantes europeos como Bayern Munich, Juventus y el finalista del año pasado Borussia Dortmund.