El manager español del Manchester City, Pep Guardiola, criticó duramente a su equipo por rendirse en los momentos finales de su humillante derrota por 5-1 ante el Arsenal, candidato al título, el domingo.
El equipo de Guardiola se derrumbó ante otro resultado desastroso en una temporada desastrosa mientras el Arsenal arrasaba en el Emirates Stadium el domingo.
El City se había recuperado en el partido cuando el gol de Erling Haaland igualó temprano en la segunda mitad el tanto inicial de Martin Odegaard después de tan solo 103 segundos.
Pero los campeones en declive entregaron inmediatamente el impulso de vuelta al Arsenal cuando el pase errante de Phil Foden fue interceptado por Thomas Partey, cuyo disparo desviado entró en la portería de John Stones.
Eso fue el desencadenante del colapso del City, ya que Myles Lewis-Skelly, Kai Havertz y Ethan Nwaneri expusieron las enormes lagunas en la defensa de los visitantes.
Fue un colapso impactante, incluso a los estándares de los numerosos errores autoinfligidos del City, que ocupa el cuarto lugar en esta temporada.
Guardiola se mostró agitado durante una tarde desalentadora y reconoció que sus jugadores solo tenían la culpa a sí mismos.
“Ha ocurrido toda la temporada, estamos regalando demasiadas cosas, somos conscientes de que esto no puede suceder,” dijo.
“Desafortunadamente después del segundo gol volvió a suceder. Tienes que superarlo, no puedes perder el control.
“No puedes terminar de la manera en que jugamos. Podríamos haber marcado tres más, pero el equipo tiene que ser estable. No importa lo que haya sucedido antes.”
Además del error en el momento equivocado de Foden, el pase suicida de John Stones a Manuel Akanji jugó un papel importante en el gol inicial del Arsenal.
Fue emblemático de una actuación del City que incluyó un ataque en gran parte inofensivo, un mediocampo sin energía y una defensa fatalmente defectuosa.
“Hicimos 60 minutos realmente buenos. Pero debes continuar haciendo lo que necesitas hacer. No puedes pensar ‘oh, lo voy a resolver’,” dijo Guardiola.
“Regalamos el primer gol. Si decides hablar ‘tenemos que hacer esto ofensiva o defensivamente’ debes hacerlo.
“En los últimos 20 minutos nos derrumbamos. Hablaré con los jugadores y espero que no vuelva a suceder. Siempre debes ser serio.”
Con un playoff de la Champions League contra el Real Madrid en el horizonte, así como partidos de liga contra el Newcastle y el Liverpool, Guardiola parece cada vez más perdido para resolver los problemas del City.
“No tengo una defensa para defender a mis jugadores, o a mí mismo primero por supuesto,” dijo.
“Espero que podamos aprender la lección para el futuro. Podemos ser frágiles pero tienes el deber de hacerlo. Es una lección para mí.”
Después de terminar como subcampeón detrás del City en la Premier League en las últimas dos temporadas, los enfrentamientos entre el Arsenal y sus rivales se han vuelto cada vez más tensos.
Haaland le dijo al entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, que “mantuviera la humildad” y lanzó el balón a Gabriel Magalhaes durante su tumultuoso empate 2-2 a principios de esta temporada.
Gabriel respondió celebrando el gol inicial de Odegaard el domingo directamente frente a Haaland, quien fue burlado por Lewis-Skelly cuando el adolescente marcó su gol imitando la celebración de piernas cruzadas en meditación del delantero noruego.
Informado sobre las burlas del Arsenal, Guardiola hizo una pausa teatralmente antes de decir “eso es bueno” y abandonar su rueda de prensa.
La relación previamente cercana de Arteta con Guardiola se volvió tensa después del enfrentamiento de septiembre.
Pero Arteta pareció no impresionarse por las travesuras de sus jugadores, diciendo: “No lo he visto. No hay nada que quiera divulgar al respecto.
“Los jugadores conocen mi opinión al respecto. Tenemos que centrarnos en nosotros.”
Arteta no tuvo motivo para detenerse en esa controversia mientras se bañaba en el orgullo de una victoria contundente.
Los Gunners en segundo lugar están a solo seis puntos de los líderes de la Premier League, el Liverpool, señalando su determinación de mantener la presión sobre el equipo de Arne Slot, que tiene un partido pendiente.
“Quizás al final un poco más de lo habitual,” dijo Arteta sobre su satisfacción.
“Es un gran día, por el resultado, la forma en que lo hicimos y especialmente contra un equipo de esa calidad, con la necesidad que teníamos de ganar el partido.”
“Lo que me gusta es la actitud. Crear la increíble energía que tuvimos en este estadio. Los jugadores pueden creer que podemos competir contra cualquiera si jugamos a ese nivel.”