INGLEWOOD, California — Mitch Johnson está enfatizando un enfoque de negocios como de costumbre para los San Antonio Spurs mientras el entrenador Gregg Popovich está fuera indefinidamente mientras se recupera de una enfermedad.
“Solo mantenernos consistentes con el mensaje que hemos tenido”, dijo Johnson el lunes por la noche antes del juego de los Spurs contra los Los Angeles Clippers. “Pop hace tanto empoderamiento y delegación cuando está aquí que de alguna manera, no se siente como si tuviera que hacer algo super extravagante.
“Obviamente hay grandes zapatos que llenar y lo haremos como grupo. Los chicos han sido geniales y los jugadores también han dado un paso al frente en ese sentido.”
San Antonio anunció el lunes por la mañana que Popovich no viajó con el equipo en su actual gira. Los Spurs están en Houston el miércoles antes de recibir a Portland el jueves.
Johnson dijo que habló con Popovich el domingo por la noche y que el entrenador de 75 años está de buen humor. Sin embargo, no hay un cronograma sobre cuándo podría regresar Popovich.
Esta es la tercera vez que Johnson ha servido como entrenador interino en ausencia de Popovich. Es su noveno año en la organización de los Spurs. Comenzó como asistente para el equipo de la G League de los Spurs en Austin antes de convertirse en uno de los asistentes de Popovich en 2019.
“Esto ha sucedido algunas veces”, dijo Johnson. “He entrenado en la Liga de Verano antes. He estado detrás del banquillo. He estado en la G League. Todas esas cosas han ayudado a la organización, así que creo que esta es solo otra oportunidad en un rol diferente para esperanzadamente ayudar al equipo a ganar.”
Johnson fue informado aproximadamente 2 horas y media antes del partido del sábado contra los Minnesota Timberwolves que Popovich no estaba disponible debido a una enfermedad no revelada. Los Spurs ganaron ese juego 113-103 para mejorar a 3-3.
Johnson cree que la ausencia de Popovich podría ser un factor motivador.
Victor Wembanyama, la selección número uno del draft de 2023, está promediando 18 puntos y 9.8 rebotes, mientras que las nuevas incorporaciones veteranas Chris Paul y Harrison Barnes también promedian 11.7 puntos.
Al principio, las mayores mejoras han sido en defensa. San Antonio está permitiendo 104.7 puntos en comparación con 118.6 la temporada pasada. Los oponentes están disparando un 42.7% desde el campo. La temporada pasada fue del 48.7%.
“Realmente es difícil jugar defensa en esta liga. Es un crédito para Chris y Harrison, los veteranos en el equipo que han llegado. Creo que estableces un tono sobre algunas de esas mismas cosas, sobre lo difícil que es ganar y la atención al detalle y ser profesional”, dijo Johnson. “Victor también es una gran parte de eso. Está un año más viejo y ha crecido enormemente. Es algo en lo que esperamos seguir construyendo.”
Los ex asistentes Tim Duncan y Becky Hammon también han servido como entrenadores en jefe de los Spurs debido a una enfermedad o procedimiento médico de Popovich en las últimas cinco temporadas.
Popovich es el líder de todos los tiempos de la NBA con 1,390 victorias y otras 170 victorias en playoffs mientras ganaba cinco títulos de la NBA. Está en su 29ª temporada, todas con San Antonio.