Me mudé de nuevo a mi hogar en el campo de North Yorkshire en 2016, donde conocí a mi pareja, un granjero. Cuando pasas mucho tiempo en una granja, terminas ayudando. No vengo de una familia de agricultores, así que me uní a un grupo de Facebook para mujeres en la agricultura para sentir un poco más de apoyo. Puedes preguntar sobre cosas prácticas: ninguna pregunta es tonta.
Estaba fotografiando a mujeres de clase trabajadora en la agricultura cuando comencé una residencia en los Maltings en Berwick para mi serie Daughters of the Soil. Hice un llamamiento en ese grupo de Facebook preguntando si alguna mujer allí estaría dispuesta a participar. Solo respondieron cinco, pero hubo un efecto dominó: cada una me dirigió a otra persona.
Después de la residencia, continué la serie, y fue entonces cuando empecé a hablar con Annie Stones. Ella publicaba mucho en el grupo y siempre ayudaba a otras mujeres. Es la presidenta del Club de Jóvenes Agricultores en Reeth. Me di cuenta de que vivía a unos 15 minutos de mí, de hecho había jugado al rugby con su hermana.
Fue en julio de 2022 cuando fui a conocerla en la granja de su familia, Nun Cote Nook en Marrick, que se encuentra en el parque nacional de Yorkshire Dales. Tomé una taza de té con ella, su mamá y su papá. Su novio estaba allí, también es granjero. Estábamos simplemente charlando, luego empecé a hablar con Annie a solas. Su pasión por lo que hace realmente salió a relucir: tiene un trabajo a tiempo completo pero pasa todo su tiempo libre en la granja. Muchas mujeres de clase trabajadora en la agricultura tienen otro trabajo para pagar el alquiler y las facturas.
Una mirada de determinación se apoderó del rostro de Annie – fue entonces cuando hice la imagen
Es una granja de carne y ovejas, pero las ovejas son la principal pasión de Annie. Recientemente había ganado un premio en la Gran Feria de Yorkshire con las ovejas de esta foto: una cheviot del norte. Estábamos hablando sobre la feria y lo emocionada que estaba Annie por ganar ese premio, y yo estaba tomando fotos mientras conversábamos utilizando una Mamiya 7: una cámara de formato medio que te permite ser bastante receptivo.
Esta foto sucedió al final de nuestro día juntas. Mientras fotografiaba a Annie, su papá y su novio estaban parados detrás de mí, y era evidente cuánto orgullo sentían por ella por la forma en que hablaban. La ven como una parte vital de las granjas de su familia y de su pareja, y como una socia igualitaria. Mientras hablaban, esa mirada de determinación salió en el rostro de Annie, fue entonces cuando hice la imagen.
Tuvimos suerte con el clima: era un día brillante pero frío en julio. Esas son las colinas de Swaledale en el fondo. Con ese paisaje de colinas de pastoreo, realmente tienes que trabajar con la biodiversidad de la tierra, así que estábamos hablando de eso, y de la salud del suelo, y cómo hacen el pastoreo rotativo. El instrumento que sostiene Annie es lo que usa para arreglar las ovejas en las ferias, ayuda a arreglarlas. El soporte también se usa para prepararse para las ferias. Mantiene a las ovejas en un solo lugar.
Colaborar con Annie también me llevó a mi último proyecto, Middle of Somewhere, que explora la gentrificación rural. Comprar o alquilar una casa en Yorkshire Dales es costoso, y desde que se tomó esta foto, Annie y su pareja han tenido que mudarse fuera del parque nacional.
Annie es alguien que demuestra la importancia de las redes de apoyo para las mujeres en industrias que son predominantemente masculinas, y para mí, realmente se destaca. Esta foto refleja mi estilo de hacer imágenes en general: es suave y tranquilo. Mi objetivo es hacer que la gente haga preguntas, ya sea sobre género en la agricultura, la vida rural o las personas de clase trabajadora. Espero que esta foto pueda cambiar los estereotipos sobre quién puede ser un granjero. Esta es una joven mujer que se preocupa por la tierra, el lugar y la gente.
La exposición de Joanne Coates, Middle of Somewhere, está en el Centro de Arte Contemporáneo Baltic, Gateshead, hasta el 17 de noviembre
CV de Joanne Coates
Fotografía: Joanne Coates
Nacida en: North Yorkshire
Formación: “Un año de fundación en bellas artes, luego una licenciatura en London College of Communication en la Universidad de las Artes de Londres”
Influencias: “El cineasta Andrei Tarkovsky y los escritores Benjamin Myers, Rebecca Smith, Nan Shepherd y John Clare”
Punto culminante: “Mi muestra actual en el Baltic. Que la gente crea en el trabajo que me importa es realmente especial”
Punto bajo: “Unos años después de la universidad, perdí mi cuenta bancaria debido a mi sobregiro estudiantil. En ese momento, pensé que no había futuro para mí como artista y fotógrafa”
Consejo principal: “Sé tú misma y haz lo que te apasiona. Además, quizás molesta con perseverancia”