El alcalde quiere tomar el control del dinero del gobierno utilizado para ayudar a la gente a volver al trabajo, a través de un nuevo programa llamado Live Well.
Si obtiene la aprobación del gobierno, significaría que Andy Burnham controlaría la parte de Greater Manchester del presupuesto de £6bn de apoyo al empleo, en lugar del Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP).
En efecto, significaría que el alcalde financiaría a grupos comunitarios y voluntarios locales, al NHS y a los Centros de Empleo para proporcionar un apoyo más integral a los solicitantes de beneficios que buscan trabajo para ayudarlos a reincorporarse al empleo, para que sean asistidos por personas que conocen mejor su área y los problemas de dicha área.
Es un acuerdo que ofrece beneficios potenciales tanto para el gobierno como para las personas que buscan trabajo.
Andy Burnham cree que la descentralización puede hacer que 150,000 residentes de Greater Manchester vuelvan al trabajo en los próximos cinco años, un logro potencialmente enorme para el DWP.
Andy Burnham también cree que la descentralización podría poner fin al sistema “formalista que puede sentirse remoto y transaccional” al que los solicitantes de empleo están actualmente sometidos.
“Basándonos en el trabajo innovador que ha realizado nuestro NHS en torno a la prescripción social y en colaboración con nuestras fantásticas organizaciones comunitarias, ayudaremos a los residentes a mejorar su salud y encontrar un trabajo decente”, dijo el alcalde el 3 de octubre, cuando la ministra del DWP Liz Kendall visitó el centro Loaves and Fishes de Salford.
“No solo reducirá las desigualdades en nuestra región y mejorará las oportunidades de vida y el bienestar, sino que también reducirá la factura de los beneficios y aliviará la presión sobre nuestro NHS.”
En el pasado, el Sr. Burnham dijo que los Centros de Empleo podrían ser renombrados eventualmente como “Centros Live Well” y ya ha prometido que “cada vecindario” tendrá “un servicio Live Well local”, independientemente de su hogar.
Pero el alcalde ha rechazado las sugerencias de que Live Well es solo un ejercicio de cambio de marca.
“Si nosotros, trabajando con un DWP mudado en el Centro de Empleo Plus con un enfoque Live Well e incluso quizás llamarlos Centros Live Well con nuestros socios comunitarios y voluntarios locales, el dinero que actualmente estamos viendo desaparecer de Greater Manchester, si lo arraigamos de nuevo en nuestra propia economía, en nuestro propio sector comunitario e involuntario, los beneficios se multiplicarían al hacer eso”, dijo.
“Hay una mejor aproximación aquí que no le costará más al gobierno.
“Pero lo que estamos diciendo es que luego nos exijan que consigamos que más personas consigan trabajo.
“Estaré en el punto y no me importa. Estoy listo para enfrentar esa presión.”
Es un enfoque que algunos solicitantes de empleo a largo plazo piensan que puede funcionar, si el dinero es consistente.
Uno de ellos es Wayne Fernandez, quien atribuye a Loaves and Fishes el haberlo mantenido con vida para poder ver a sus nietos.
“Si el gobierno y Andy financian lugares como este, funcionará para que la gente vuelva a trabajar. Esta debería ser una iniciativa financiada por el gobierno.
“Lo financian durante 12 meses y detienen la financiación para revisar a dónde va ese dinero durante tres a seis meses.
Ahora, en ese tiempo, esos tres a seis meses, la gente no ha tenido un servicio al que acudir, ya sea para problemas de salud mental, problemas de adicción, problemas de personas sin hogar, no tienen un lugar como este para obtener ayuda y saber a dónde ir, así que terminan en la misma posición”.
Sin embargo, incluso con el apoyo de algunos usuarios del servicio y un alcalde dispuesto a enfrentar críticas políticas, el control último del fondo de apoyo al empleo aún no ha sido entregado por el DWP.
Públicamente, Andy Burnham tiene la esperanza de que esto pueda hacerse en el presupuesto que se anunciará el 30 de octubre, “haciendo un caso de manera confiada al Tesoro”.
Sin embargo, fuentes han indicado que es más probable que el dinero llegue cuando Greater Manchester reciba un “acuerdo único” por parte del gobierno en abril del próximo año, lo que significa que la Autoridad Combinada del alcalde será gestionada de manera más similar a un departamento de Whitehall.
Live Well, por lo tanto, es una política con promesa tanto para el gobierno como para los habitantes de Greater Manchester, y sigue siendo una parte fundamental del manifiesto del alcalde, con el que obtuvo una victoria abrumadora en mayo. Pero es algo que necesita tiempo para funcionar.