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Val Dancer emergió de la neblina para reclamar el Coral Welsh Grand National, aferrándose valientemente para frustrar el ataque de dos puntas de Sam Thomas en Chepstow.
Entrenado por Mel Rowley, el ganador 8/1 se preparó para esta maratón con un regreso victorioso en Carlisle el mes pasado y estuvo entre los que mantuvieron el ritmo del líder Amateur en los primeros intercambios.
Los corredores favoritos, Galia Des Liteaux de Dan Skelton y la pareja de Jonjo y AJ O’Neill, Iron Bridge y Monbeg Genius, se acercaron a la contienda mientras los corredores avanzaban por segunda vez por la parte trasera, ya que muchos permanecieron en la caza cuando los corredores salieron de la vista en la parte más distante del curso.
Sin embargo, con la niebla dificultando la visibilidad, fue Val Dancer quien tomó la delantera cuando los corredores volvieron a estar a la vista con cinco vallas por saltar, el joven de siete años teniendo a Iwilldoit, ganador de Thomas en 2021, como compañía.
Val Dancer e Iwilldoit se enzarzaron en una batalla de ida y vuelta en la larga y agotadora recta de Chepstow y aunque el desafío de Iwilldoit comenzó a flaquear en las etapas finales, su compañero de cuadra, el co-favorito 6/1 Jubilee Express, tomó el relevo para presionar al ganador hasta la línea de meta.
Montado hacia la victoria por Charlie Hammond, Val Dancer emergió un largo y medio claro de Jubilee Express en la meta, con Iwilldoit a la misma distancia en tercer lugar. Monbeg Genius fue la mejor opción de la pareja de O’Neill en cuarto lugar.
La victoria no solo rompió el maleficio de Rowley en el lugar del sur de Gales, sino que también proporcionó al entrenador de Shropshire el mayor éxito de su carrera de entrenamiento incipiente.
Le dijo a Sky Sports Racing: “No puedo ponerlo en palabras y para nuestro pequeño establo en Shropshire, días como este los vemos en la televisión, no somos parte de ello. Es increíble, no sé si reír o llorar para ser honesto.
“Estábamos mirando en la barandilla, pero era un poco como unir los puntos ya que no se podía ver mucho. Cuando lo vimos salir de la neblina y todavía estaba allí y en contienda pensé ‘oh dios mío’. No había corrido sobre esta distancia antes, pero estábamos bastante seguros de que seguiría adelante.
“Charlie Deutsch lo montó el último día, pero tuvo que estar en otro lugar hoy, así que el otro Charlie tomó las riendas y tuvieron una larga conversación. Charlie Deutsch le dijo a Charlie Hammond qué hacer y lo hizo a la perfección, fue fantástico.”
Thomas, con base en Gales, puede haber fallado por poco en ganar la gran carrera de su pista local por segunda vez, pero aún así estaba orgulloso de sus caballos colocados.
Dijo: “Todo el crédito al ganador y Charlie Deutsch me dijo que era el caballo a batir cuando estábamos hablando sobre la carrera la semana pasada, pensó que Val Dancer era el caballo perfecto para la carrera. Todo el crédito al equipo Rowley y volveremos.
“Es una carrera realmente buena para nosotros y disfrutamos viniendo aquí. Estábamos tan cerca, pero no hay nada de qué quejarse y estamos simplemente encantados y orgullosos de los caballos y orgullosos del equipo en casa.”
Iwilldoit ha proporcionado al jinete ganador de la Copa de Oro algunos de los días más importantes en su corta carrera de entrenamiento, mientras que las esperanzas son altas de que Jubilee Express seguirá replicando a su compañero mayor y se convertirá en un plato fijo en los eventos de handicap más prestigiosos de resistencia.
Thomas añadió: “Cuando sigues adelante con ese tipo de caballos, te dicen cuándo están listos para retirarse y a Iwilldoit simplemente le encanta el juego. No puedes correrlo demasiado a menudo y va a querer un buen descanso de nuevo ahora, pero cuando quieren hacerlo así, no hay razón para no seguir adelante.
“Tendremos que ver con Jubilee Express, pero esas carreras de resistencia parecen hechas a medida para él y me atrevo a decir que si el terreno hubiera sido un poco más suave como normalmente es, eso lo habría ayudado. Estoy encantado y en casa es tan tranquilo que es como un cazador.
“El plan no funcionó en absoluto y se suponía que debíamos tener una carrera de preparación, pero por una razón u otra simplemente no sucedió. Un gran crédito para él y mejorará un montón con esa carrera.”
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