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Los Leeds Rhinos aseguraron su primer título de la Wheelchair Super League desde su temporada triunfal de 2021 el domingo, remontando desde un déficit de 12 puntos al final de la primera mitad para vengarse de los Halifax Panthers por una derrota en la Gran Final hace dos años.
Esa fue la primera de dos derrotas consecutivas en la Gran Final para los Rhinos, que fueron vencidos por los Wigan Warriors la temporada pasada, por lo que hubo escenas emotivas después de que anotaran seis tries en una deslumbrante actuación en la segunda mitad en el Allam Sports Centre de la Universidad de Hull.
El trío de ganadores de la Copa del Mundo de Inglaterra de los Leeds estuvo a la vanguardia, con dos tries cada uno para Tom Halliwell y Nathan Collins, y un hat-trick para Josh Butler, quien esta semana fue galardonado con el premio Wheels of Steel como el mejor jugador individual de la temporada.
Collins también convirtió ocho goles de nueve intentos para un total personal de 24 puntos, y fue galardonado con el premio al Jugador del Partido por el equipo de comentaristas de Sky Sports por una actuación que también incluyó varias brillantes asistencias para anotar tries.
“En esa segunda mitad, Nathan y Josh realmente encendieron el juego”, dijo James Simpson MBE, el entrenador de los Rhinos y ex internacional inglés.
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Rob Hawkins con un brillante try para ampliar la ventaja de los Halifax Panthers sobre los Leeds Rhinos en la Gran Final de la Wheelchair Super League
“Tal vez el año pasado le dimos demasiada importancia a la Gran Final. Este año estábamos mucho más relajados, y este es nuestro décimo trofeo desde que se lanzó la Wheelchair Super League en 2019.”
También hubo tries para el capitán de los Leeds y el internacional galés Jodie Boyd-Ward, y para Nathan Mulhall, un maestro de escuela en Halifax que se unió a los Rhinos desde su club de origen hace dos años.
“Significa mucho ser capitán de este equipo”, dijo Boyd-Ward. “Sé que estábamos detrás en el marcador al medio tiempo, pero siempre tuve fe en que saldríamos adelante.”
Collins había anotado el primer try del partido, pero los Panthers reaccionaron, con su capitán Wayne Boardman asistiendo en los tries de Joseph Calcott y Rob Hawkins. Cuando el internacional francés Jeremy Bourson anotó un espectacular try de larga distancia por el flanco izquierdo, Hawkins añadió la segunda de sus tres conversiones para establecer una ventaja de 22-10.
Pero Collins anotó su segundo para reducir el déficit de los Rhinos en el medio tiempo a seis puntos, y en los primeros 10 minutos del reinicio tomaron la delantera de nuevo, aunque los Halifax siguieron luchando con Hawkins completando un hat-trick para terminar con 18 puntos.
En el primer juego de una doble jornada en el Allam Sports Arena de la Universidad de Hull, los Sheffield Eagles aseguraron un dramático Campeonato Final contra los Gravesend Dynamite 38-36 en tiempo extra.
Se espera que los Eagles soliciten un lugar en la Betfred Wheelchair Super League la próxima temporada después de la reciente confirmación de que la competición de élite se expandirá de cinco equipos a ocho a partir de 2025.
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