La esperada Thea Gagate es elegida en primer lugar por las ZUS Coffee Thunderbelles en el primer Draft de Novatos de la PVL en el Novotel de Quezón City. – MARLO CUETO/INQUIRER.net
ZUS Coffee, antes conocido como Strong Group, tuvo un debut difícil en la PVL al terminar en el último lugar de la Conferencia All-Filipino anterior después de perder todos sus 11 partidos.
Al rebrandearse, también espera tener un resultado mucho mejor en la próxima Conferencia Reforzada que comienza el 16 de julio y ZUS ya dio el primer paso hacia esa visión al elegir en primer lugar lo que podría ser el talento adecuado que cambie su destino: Thea Gagate.
“Ahora o en el futuro, necesitamos un hombre grande legítimo para competir con los importados, así que en la Conferencia Reforzada, en la All-Filipino, realmente sería útil para nosotros”, dijo el entrenador de las Thunderbelles, Jerry Yee, la noche del Draft. “Su posición y físico son una ventaja.”
“Ella sería de gran ayuda porque es alta”, bromeó Yee sobre su pupila de 6 pies y 1 pulgada. “Si recibimos un buen pase, sería difícil detener esa altura y cuando se trata de bloquear, también sería instantáneo que los ataques no pasen fácilmente por Thea … cualquier equipo aquí en la PVL tendría suerte de tenerla.”
Gagate, quien ha expresado su deseo de ayudar a su nuevo equipo a escalar posiciones, simboliza la esperanza no solo para su nuevo equipo club sino también para el impulso de igualdad de la liga que Yee y el presidente de la PVL, Ricky Palou, esperan que se sienta tan pronto como al inicio de la nueva temporada en octubre, ya que la liga cambia su calendario.
“Vamos a luchar, por supuesto. En términos de ganar, es una historia diferente, pero es un proceso como dicen”, dijo Yee cuando se le preguntó cómo de preparadas están las Thunderbelles para competir contra los equipos más establecidos. “Esperemos que no nos lleve mucho tiempo mejorar a su nivel [porque] por supuesto su experiencia, edad o poder están en un nivel diferente. Así es como son las cosas”, agregó.
Campeonato de entrenamiento en Japón
Gagate y su ex compañera de equipo en La Salle, Julia Coronel, seleccionadas por Galeries Tower, son las número 1 y 3 en el Draft. Sin embargo, las dos aún están comprometidas con Alas Pilipinas y aún tendrán que ser liberadas por la Federación Filipina de Voleibol Nacional (PNVF) antes de poder dejar su marca en sus respectivos clubes. Antes de la próxima gira del equipo nacional en agosto, la SEA V.League, Alas también estará en un campamento de entrenamiento en Japón que requerirá que las dos destacadas se pierdan una gran parte de las preparaciones y la asistencia a los partidos.
“Tal vez la igualdad no se sienta tan pronto en la próxima conferencia porque en este momento, algunos de los jugadores que han sido seleccionados pertenecen al equipo nacional, por lo que no pueden jugar [en la PVL] de inmediato”, dijo Palou al Inquirer en una entrevista separada.
“Aunque entiendo que la PNVF va a liberar a todos los jugadores después del 11 de agosto … a sus respectivos equipos para que puedan jugar, pero supongo que también llevará algo de tiempo que se integren con el equipo [y] con los otros jugadores, así que tal vez para el inicio de la conferencia de octubre se pueda sentir”, agregó Palou.
Uniéndose a las Thunderbelles con Gagate y al talentoso núcleo del College of St. Benilde de Yee, Cloanne Mondoñedo, Gayle Pascual, Jade Gentapa y Mich Gamit, las piezas clave de Strong Group Dolly Verzosa y MJ Onofre y la importada japonesa Asaka Tamaru son la selección número 13 Sharya Ancheta y la número 19 Nikka Yandoc y la selección de la cuarta ronda Jenina Zeta. ZUS Coffee también ha reservado un lugar para sus planes de fichar a un agente libre más, ya que la dirección planea completar su plantilla con 14 jugadores.
“Esperamos maximizar y utilizar a los que tenemos, así que estamos muy felices de tenerlos y a esos jugadores que realmente necesitamos para llenar las posiciones vacantes”, dijo Yee con solo unos días antes de que ZUS Coffee se prepare para la inminente conferencia. “Estoy muy, muy emocionado … espero que mejoremos en el camino y espero ganar algunos partidos”, dijo. INQ