Menos de 150,000 gorilas de llanura occidental sobreviven en la naturaleza en África Central y Occidental. Los gorilas que se automedican pueden contener pistas para futuros descubrimientos de medicamentos, según los científicos. Los investigadores en Gabón estudiaron plantas tropicales comidas por gorilas salvajes, identificando cuatro con efectos medicinales. Estudios de laboratorio revelaron que las plantas eran altas en antioxidantes y antimicrobianos. Uno mostró promesas en combatir superbacterias. Los gorilas de llanura occidental viven en bosques densos, alimentándose de tallos, brotes de bambú y frutas. Se sabe que los grandes simios se automedican seleccionando plantas con propiedades curativas. Un orangután herido recientemente hizo titulares por usar una pasta de plantas para sanar una lesión. En el último estudio, los botánicos registraron las plantas comidas por gorilas de llanura occidental en el Parque Nacional Moukalaba-Doudou de Gabón. Selecionaron cuatro árboles que probablemente serían beneficiosos, basándose en entrevistas con curanderos locales: el árbol de fromager (Ceiba pentandra), la morera amarilla gigante (Myrianthus arboreus), el teca africano (Milicia excelsa) y los árboles de higuera (Ficus). La corteza de los árboles, usada en la medicina tradicional para tratar desde dolencias estomacales hasta infertilidad, contenía químicos con efectos medicinales, desde fenoles hasta flavonoides. Gabón es uno de los lugares más biodiversos del mundo, con un enorme reservorio de plantas inexploradas y potencialmente medicinales. Los cuatro árboles mostraron actividad antibacteriana contra al menos una cepa multirresistente del germen, E. coli. El árbol de fromager en particular mostró una “actividad notable” contra todas las cepas probadas, según dicen. “Esto sugiere que los gorilas evolucionaron para comer plantas que les benefician, y resalta las enormes lagunas en nuestro conocimiento de las selvas tropicales de África Central”, dijo la Dra. Joanna Setchell, una antropóloga en la Universidad de Durham, Reino Unido, que trabajó en el estudio con científicos gaboneses. El árbol de fromager (Ceiba pentandra) es usado por curanderos locales en Gabón para tratar dolencias humanas. Gabón tiene vastos bosques inexplorados, que son hogar de elefantes de bosque, chimpancés y gorilas, así como muchas plantas desconocidas para la ciencia. La caza furtiva y enfermedades han llevado a una gran cantidad de gorilas de llanura occidental a desaparecer en la naturaleza. Están catalogados como en peligro crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La investigación se publica en la revista PLOS ONE.
