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Lienzo del boxeador, conoce al lienzo del artista. Dulce ciencia, conoce a las bellas artes.
Eso es lo que sucede cuando un museo de arte, en este caso el Norton Museum of Art en West Palm Beach, alberga una exposición sobre boxeo. Titulada Golpe Rápido, Baila Ligero: Artistas en el Boxeo, se presenta como la exhibición más grande y profunda sobre representaciones artísticas del boxeo y el impacto más amplio del deporte en la cultura global.
“Creo que no necesariamente debes ser profesionalizado para entender el boxeo”, dijo la curadora, Arden Sherman, durante un paseo por las galerías. “Es un deporte de combate, dos personas interactuando entre sí.”
La cartelera incluye grandes nombres del mundo del arte – Warhol, Basquiat, Arbus, Hopper, Haring, Ruscha, Lichtenstein, Ali. ¿Ali? Sí, Muhammad Ali está representado tanto como sujeto como colaborador. Además de múltiples imágenes de “El más grande” – ¡ahí está golpeando a George Harrison! ¡Ahí está en una impresión de Warhol! – la exposición muestra múltiples dibujos de Ali, dos de 1967 y dos de 2011; en este último año, fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson.
En un dibujo, “el ciclo, el ciclo interminable, el bucle de la pelea está en su mente”, dijo Sherman. En otro, la perspectiva cambia a “fuera del ring, podría ser en la primera fila”.
Fotografía: Cortesía del Norton Museum of Art. Foto: Ashley Kerr.
La exposición comprende 120 objetos, todos en préstamo de museos y colecciones privadas, abarcando casi un siglo y medio. Estos incluyen dos pinturas de principios del siglo XX de George Bellows, quien se convirtió en sinónimo de representaciones de boxeo. Cada habitación evoca el interior sudoroso de un gimnasio de boxeo. Sí, los sacos de boxeo en la esquina de la primera sección son reales – son parte de las contribuciones de Glenn Ligon con tinta sobre vinilo en Skin Tight (Thug Life). No suena como si alguien los haya intentado golpear, al menos, no aún.
Corriendo hasta marzo, la exhibición encaja bien – como un guante de boxeo, se podría decir – dentro del museo recientemente ampliado, que también alberga otra exposición temporal sobre el pintor español Joaquín Sorolla y Bastida, así como la colección permanente. El museo está a un corto trayecto en coche de Mar-a-Lago, hogar de Donald Trump, quien ha sido un asiduo en los combates de boxeo y peleas de MMA.
Puedes flotar como una mariposa a través de las 11 secciones de esta exhibición. Te atrapa desde el principio, con equipo de boxeo artísticamente decorado. Tough Love de MyLoan Dinh es un saco de boxeo decorado con corazones de arcilla hechos a mano en estilo amarillo y rosa de San Valentín con mensajes alternos, “RESISTENTE” y “AMOR”. Mientras tanto, Demetri Broxton adorna dos guantes con conchas cowrie y la pregunta colectiva “¿Cómo vas a ganar si no estás bien por dentro?”
“Esta exposición es algo en lo que he estado pensando durante años y años”, dijo Sherman. “Cuando estaba siendo entrevistada para este trabajo en el Norton, propuse esta exposición cuando me preguntaron ‘¿qué harías si tuvieras este trabajo?'”
Después de conseguir el trabajo, comenzó a planificar la exposición – y descubrió que las mentes brillantes piensan igual. Dos lugares en el área de Nueva York, la Fundación de Arte Flag y la Iglesia Sag Harbor, también estaban planeando exposiciones sobre boxeo. Sherman se puso en contacto con ellos con una propuesta.
Samuel Fosso – Muhammad Ali, St Sebastien, de la serie Espíritus Africanos, 2008 Fotografía: Cortesía de Jean Marc Patras, París
“Dije, ‘¿por qué no celebramos un modelo de exposición completamente nuevo?'” recordó. “Tres exposiciones únicas, no una exposición itinerante, con un título y tema compartidos.”
Los lugares de Nueva York tuvieron sus exposiciones el año pasado, con la exposición más grande del Norton debutando en octubre. Sherman estima que alrededor del 65 al 70% de las obras en la exposición del Norton son originales de la exposición, con aproximadamente el 30% exhibido previamente en Nueva York.
Muchas piezas en la exposición del Norton muestran la emoción de la pelea, incluida la notable foto de vista aérea de Neil Leifer de la victoria de Ali en 1966 sobre Cleveland Williams por el título mundial de peso pesado. Williams se extiende en la esquina superior derecha, con los brazos en ángulos de 90 grados, como si estuviera haciendo la pose de cactus en yoga. El árbitro lo cuenta. En la esquina opuesta, en la parte inferior izquierda, Ali levanta los brazos, también en ángulos rectos. Para capturar la imagen, Leifer colocó una cámara en las vigas del Astrodome horas antes de la pelea, sin imaginar lo icónica que se volvería la imagen resultante.
Eventos recientes dan un matiz diferente a algunas de las obras. ¿Fue serendipia que Sherman situara Champ, la representación de Mike Tyson en carbón sobre papel de Shaun Leonardo, entre las imágenes de apertura? Hace apenas unas semanas, el ex campeón mundial de peso pesado perdió una pelea muy publicitada pero desaconsejada contra el ex alumno de YouTube Jake Paul.
Más adelante en la exposición, surge una visión inesperada de Tyson: la foto de Michel Comte del boxeador con una paloma.
“Me encanta pensar en este momento tierno”, dijo Sherman. “Un tipo duro que es tan fuerte, que le arrancó la oreja a Evander Holyfield. Aquí está, posando con un símbolo suave y gentil de paz.”
Cerca se encuentra otra interpretación no convencional de un boxeador conocido: el fotógrafo nigeriano Samuel Fosso ha recreado la auto representación de Ali como un San Sebastián atravesado por flechas. Ali hizo esto para la portada de Esquire en 1968, después de que el boxeo organizado lo rechazara por negarse a ser reclutado en el ejército de EE. UU. durante la Guerra de Vietnam.
Fotografía: Cortesía del Norton Museum of Art. Foto: Ashley Kerr.
En consonancia con un estudio estético del boxeo, la exposición da espacio a aspectos menos explorados del antiquísimo pasatiempo pugilístico. Los artistas dan sus opiniones sobre boxeadores más antiguos, boxeadores derrotados, boxeadores femeninos y boxeadores LGBTQ+.
How a Fall Can Make You Real de Caleb Hahne Quintana, un cuerpo completo, imagen de aceite y acrílico de un luchador tendido, evoca una imagen anterior de otro deporte violento y peligroso: la tauromaquia, en La torera muerta de Manet. Quintana sabe algo sobre los riesgos inherentes al boxeo: su carrera se vio truncada debido a conmociones cerebrales y lesiones.
“Más que le gustara ganar, odiaba perder”, dijo Sherman. “Nadie quería pintar a un perdedor. Él le dio tanto peso como a un ganador.”
Una compañera artista con un historial de boxeo, Cheryl Pope, está representada en un video de ella misma golpeando sacos de boxeo llenos de agua colgados del techo con la cabeza.
“Ella era una artista de Chicago que reclama Miami como su hogar”, dijo Sherman. “Ella era boxeadora de Guantes de Oro. También lo es su abuelo… El atletismo, la resistencia, la fisicalidad son hilos comunes en todo su trabajo.”
Las fotos de Rose Marie Cromwell documentan el boxeo femenino en Cuba, donde se legalizó en 2022, a tiempo para los Juegos Olímpicos de verano de este año. Las chicas del ring reciben reconocimiento a través de fotos tomadas por Deborah Willis de una pelea en Queens en 2013.
La internacionalidad del deporte también se exhibe, con contribuyentes y/o obras que representan África, América Latina y Asia, así como Estados Unidos. Esto incluye un ring de boxeo del artista filipino-americano Sherwin Rio utilizando materiales de Filipinas – bambú y cordel.
“Está muy en línea con… la cultura isleña, siendo ingeniosos, limitados por el agua”, dijo Sherman.
Jerry McMillan – Judy Chicago Boxing Ring, 1970. Fotografía: Cortesía de Craig Krull Gallery, Santa Mónica, California
La exposición reconoce la narrativa histórica del boxeo en Estados Unidos. En los siglos XIX y XX temprano, los combatientes a menudo luchaban a puño limpio, haciendo que el deporte fuera tan violento que las autoridades lo prohibieron. Las peleas se llevaban a cabo ilegalmente en clubes, poblados por arregladores, y por el artista estadounidense Bellows, quien se hizo famoso por sus pinturas de boxeo, dos de las cuales se exhiben: una representación de 1907 de Club Night en la ciudad de Nueva York, y una representación de 1923 del primer campeón mundial de peso pesado, John L Sullivan.
Sherman señaló que la representación de Sullivan por parte de Bellows se hizo “años y años después” de que ganara el campeonato en 1889, y para entonces estaba siendo “paseado antes de una de las peleas”, como un “caballo de espectáculo”.
Una representación aún más temprana del boxeo en la exposición proviene del pionero de la fotografía Eadweard Muybridge y sus imágenes secuenciales de finales del siglo XIX de una pelea, a puño limpio, por supuesto. Para los aficionados a la historia, también hay los frotamientos de lápidas de Jack Dempsey y Sugar Ray Robinson de Scott Covert, y en la obra más grande de la exposición, el tributo de Gary Simmons a Sam Langford, un boxeador negro apodado “el bebé de alquitrán de Boston” y rechazado por los promotores blancos debido a su piel oscura.
“¿Por qué tantos artistas se interesan por el boxeo?” se preguntó Sherman reflexivamente. “Es extremadamente universal, no está limitado por la geografía, la economía, la cultura. En teoría, todos en la Tierra – al menos de cierta edad – tienen una comprensión de lo que es el boxeo… Realmente no podrías decir eso de ningún otro deporte.”
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