El Summit de Inversión del gobierno ha sufrido un golpe importante después de que el gigante de puertos y logística DP World retirara un anuncio programado de una inversión de £1bn en su puerto de contenedores London Gateway, siguiendo críticas de miembros del gabinete del Sir Keir Starmer.
Sky News entiende que la inversión de la compañía con sede en Dubai iba a ser el centro de atención del evento del lunes, que tiene como objetivo mostrar el atractivo de Gran Bretaña para los inversores y contará con la presencia del primer ministro y de la canciller Rachel Reeves.
La inversión de DP World en el puerto está ahora bajo revisión, sin embargo, después de críticas de la secretaria de Transporte Louise Haigh y de la viceprimer ministra Angela Rayner hacia su subsidiaria P&O Ferries.
En marzo de 2022, P&O causó una gran controversia al despedir a 800 marineros británicos y reemplazarlos por trabajadores más baratos, en su mayoría extranjeros, una medida que dijo era necesaria para evitar que la empresa colapsara.
Al anunciar nueva legislación para proteger a los marineros el miércoles, la Sra. Haigh describió a P&O como un “operador deshonesto” y dijo que los consumidores deberían boicotear a la empresa.
En un comunicado de prensa emitido con la Sra. Rayner, la Sra. Haigh dijo que las acciones de P&O eran “un escándalo nacional” y la Sra. Rayner la describió como “un ejemplo escandaloso de manipulación por parte de un empleador”.
Si bien la Sra. Haigh ha criticado previamente las acciones de P&O, la fuerza y el momento del lenguaje de los ministros socavaron los esfuerzos del Departamento de Comercio y Negocios para hacer del Summit de Inversión un punto de inflexión para el gobierno y la economía.
Cientos de líderes empresariales e inversores, incluidos representantes de capital privado estadounidense y fondos soberanos, asistirán al evento en la Ciudad de Londres, mientras el gobierno intenta recaudar miles de millones de libras en inversión extranjera para financiar sus planes.
El evento es visto por Downing Street como un intento de reiniciar el mandato del Sir Keir después de un primeros 100 días llenos de controversias sobre sus asesores y aceptación de regalos.
Además de perder por ahora una inversión de £1bn en la infraestructura estratégica clave del Reino Unido, la aparente falta de coordinación entre los ministros volverá a centrar la atención en la competencia de las operaciones del gobierno.
Se entiende que la decisión de retirar el anuncio y revisar una inversión que ha estado en negociaciones durante meses fue tomada personalmente por el presidente de DP World, Sultan Ahmed bin Sulayem.
Se esperaba que asistiera al Summit de Inversión el lunes, pero ahora no viajará a Londres.
El Sr. Sulayem se ha negado previamente a disculparse por las acciones de P&O, diciendo que los despidos sumarios fueron una decisión tomada por la dirección local y que en última instancia aseguraron la supervivencia de la empresa y miles de puestos de trabajo que se conservaron.
La inversión de £1bn tenía la intención de expandir las instalaciones de London Gateway, agregando dos nuevos muelles a los cuatro que ya existen y un segundo terminal ferroviario. La expansión habría convertido al puerto en el más grande del Reino Unido por volumen.
DP World generó ingresos globales de casi £14bn en 2023 y opera en más de 60 países. Ya ha invertido £2bn en London Gateway, y también es propietario y opera el puerto de contenedores de Southampton.
Un portavoz de DP World le dijo a Sky News: “La inversión está bajo revisión.”
Respondiendo a la historia de Sky, el secretario de ciencia en la sombra, Andrew Griffith, dijo: “Esto es una evidencia adicional de que Angela Rayner puede tener dos trabajos pero está costando el de otras personas.
“No es sorprendente que cuando se retroceden las leyes sindicales a la huelga de los años 70, el Reino Unido se vuelva menos atractivo para la inversión. No son los canapés en las cumbres los que convencen a los inversores, es tener un entorno sensato para hacer negocios.”
El primer ministro Sir Keir Starmer elogió el summit de la próxima semana cuando le preguntaron sobre la historia de Sky el viernes.
Cuando se le preguntó si los miembros de su gabinete habían costado inversión al país, respondió: “En las últimas creo que cuatro semanas hemos tenido al menos cinco o seis grandes inversiones en el Reino Unido, incluidas £24bn hoy.
“Tenemos un presupuesto de inversión masivo, una cumbre que se avecina el lunes donde los principales inversores de todo el mundo vienen, al Reino Unido.
“Esto es muy, muy bueno para el país, muy, muy bueno para el futuro de los empleos. Es justo el tipo de cambio que necesitamos ver.”
Steve Rotheram, el alcalde laborista de la Región Metropolitana de Liverpool, defendió las críticas a P&O, diciendo que si bien el Reino Unido necesita “tanta inversión en este país como sea posible”, tenía “muy poca simpatía con una empresa que despide a su fuerza laboral”.
“No puedes simplemente despedir y recontratar”, dijo a Sky News. “No puedes simplemente despedir a los trabajadores: hay protecciones en este país para todos.”
Un portavoz del gobierno dijo: “Damos la bienvenida al compromiso de P&O Ferries de cumplir con nuestra nueva legislación de marineros.
“Seguimos trabajando estrechamente con DP World, que ya ha realizado inversiones significativas en los puertos de London Gateway y Southampton, para ayudar a la economía del Reino Unido.
“La cumbre de Inversión Internacional de la próxima semana reunirá a cientos de empresas globales para mostrar que Gran Bretaña está abierta a los negocios.”
