Una temporada después de quedarse sin títulos por primera vez en la era de Tim Cone, Barangay Ginebra regresó a un destino familiar donde se enfrenta a un rival conocido.
Grandes actuaciones del novato RJ Abarrientos, Scottie Thompson, Maverick Ahanmisi y Japeth Aguilar, además de los habituales tiros decisivos de Justin Brownlee, llevaron a los Gin Kings a una victoria por 102-99 sobre los San Miguel Beermen que llevó a Ginebra de regreso a la Final de la Copa de Gobernadores de la PBA.
Ahanmisi anotó 25 puntos después de acertar 9 de 15 tiros de campo, brindando el apoyo que Brownlee y los habituales necesitaban en los momentos clave.
Ginebra se enfrentará a TNT en una revancha de la edición 2023 de la serie final, que terminó con Rondae Hollis-Jefferson y los Tropang Giga deteniendo a Brownlee y los Kings en seis juegos.
El Juego 1 está programado para el domingo en el Ynares Center en la ciudad de Antipolo.
Cone ha llevado a Ginebra de regreso a la etapa final de la PBA después de un par de salidas en las semifinales de la campaña 2023-24. Eso rompió una racha de siete temporadas seguidas bajo la dirección de Cone en las que los Gin Kings ganaron al menos un campeonato.
Pero una reestructuración en la temporada baja, que vio la llegada de Abarrientos y las ex estrellas de Terrafirma Stephen Holt y el actualmente lesionado Isaac Go, además del regreso de Brownlee a las labores domésticas, ha dado resultados inmediatos para Ginebra.
No fue fácil, sin embargo, ya que los Kings tuvieron que pasar por su antiguo rival, los Meralco Bolts, quienes los vencieron en el Juego 7 de las semifinales de la Copa Filipinas de la temporada pasada con una barrida de tres juegos en los cuartos de final.
Luego fue el turno de los Beermen de caer víctimas de los Kings, quienes también vengaron su derrota de tres juegos ante el mismo equipo en las semifinales de la Copa del Comisionado de la temporada anterior. Irónicamente, tanto San Miguel como Meralco completaron sus respectivas carreras hacia el título después de pasar por Ginebra.
La misión final será TNT, que tuvo la mayor cantidad de victorias en la fase de grupos de 10 juegos con ocho para encabezar el Grupo A, y perdió solo uno contra NLEX en los cuartos de final y Rain or Shine en las semifinales para avanzar a la ronda de campeonato.
Brownlee y Hollis-Jefferson, quizás los dos últimos contendientes para el premio al Mejor Importado, se enfrentarán por tercera vez por el campeonato, incluyendo los Juegos Asiáticos del año pasado cuando Brownlee y Gilas Pilipinas derrotaron a Hollis-Jefferson y Jordania por el oro en Hangzhou, China. INQ