CIUDAD DE ANTIPOLO—Jamie Malonzo no es ajeno a las luchas. Ha luchado contra varias de ellas en su corta carrera, tanto en la cancha como fuera de ella.
Por lo tanto, cuando el incansable importado de Barangay Ginebra, Justin Brownlee, enfrentó luchas propias, Malonzo se aseguró de no defraudar a su compañero de equipo, elevándose a la ocasión en la victoria por 95-78 en el Juego 4 de las Finales de la Copa del Comisionado de la PBA contra TNT en la noche del viernes.
Malonzo jugó un baloncesto inspirado en el Ynares Center aquí, terminando con 24 puntos—10 de los cuales provocaron un avance tardío en el cuarto que finalmente permitió a los queridos por la multitud igualar la serie al ganar dos juegos cada uno.
“Bueno, yo y el equipo entendimos que es un juego crucial en la serie,” Malonzo le dijo a los reporteros tras la victoria. “Es muy importante para nosotros ganar hoy y creo que nuestro equipo realmente tuvo el enfoque. Afortunadamente, logramos que cayeran algunos tiros y eso ayudó mucho.”
Brownlee, quien fue hospitalizado después de dislocarse el pulgar derecho en el Juego 3, fue una decisión de último momento. Y en el momento del juego, se sobrepuso con 23 puntos y 12 rebotes, su actuación fue una inspiración para los Gin Kings, quienes también contaron con actuaciones de dos dígitos de jugadores como Japeth Aguilar y Stephen Holt.
El importado residente muy querido ha llevado a Barangay Ginebra una y otra vez, por lo que ya no era cuestión de si Malonzo iba a devolver el favor.
Como Willis
“Cada vez que un jugador está pasando por algo así, y es tan importante para nuestro equipo? Creo que todos nosotros, especialmente, estábamos tratando de ayudar a Justin. Cualquier cosa que podamos hacer para ayudarlo. Él está jugando a través de muchas lesiones. Nos ha dado, al equipo, su todo, así que por supuesto, está en nosotros ayudar a Justin tanto como sea posible,” dijo.
“Incluso en el Juego 3, se podía ver su importancia en la cancha, su presencia fuera de la cancha,” agregó Malonzo sobre Brownlee, con quien ganó su primer—y hasta ahora, su único título de la PBA. “Es realmente importante para él estar con nosotros en este punto de la temporada. Así que, JB jugando hoy fue muy importante.”
La exhibición de resistencia de Brownlee fue reminiscente del gran de la NBA Willis Reed durante el Juego 7 del duelo de Finales de 1970 de los New York Knicks contra los Los Angeles Lakers—algo que el entrenador de Ginebra, Tim, todavía recuerda vívidamente.
“Vi ese juego en la televisión,” dijo, pero no sin señalar un detalle crítico. “Reed jugó dos minutos. Justin jugó 45 [minutos] y hizo lo que hizo a través de todo ese dolor. Realmente no he visto nada tan asombroso en mi carrera, en mis 35 años, en 36 años, viendo a un tipo tener ese tipo de lesión y regresar y poder jugar al nivel en el que ha jugado. Felicitaciones a él.”
Reed jugó a través de una grave lesión en el muslo e impulsó a los Knicks hacia la corona.
Cone continuó añadiendo otro detalle—esta vez, uno que enmarcó el triunfo igualador de Ginebra en su totalidad.
“Obviamente, el enfoque está en Justin, pero jugamos un muy buen juego en equipo esta noche también,” dijo Cone. “Jamie se levantó y hizo algunos tiros enormes para nosotros. Él y Stephen [Holt] hicieron un gran trabajo defendiendo a [Rondae Hollis-Jefferson] esta noche.”
“Jugamos un muy buen juego defensivo y logramos que nuestro ataque funcionara un poco. Ojalá podamos continuar eso en el próximo,” agregó el mentor campeón, refiriéndose al Juego 5 de desempate programado para el domingo.