Gilas Pilipinas fue una vez más víctima de un enemigo que disparaba con precisión, cayendo ante Nueva Zelanda por 87-70 en el esperado enfrentamiento en las clasificatorias de la Copa de Asia FIBA 2025 el domingo en el Spark Arena de Auckland.
Un comienzo lento para abrir el concurso junto con los tiros precisos desde la línea de tres puntos de los Tall Blacks mantuvieron a los filipinos sin victorias en sus dos juegos en la tercera y última ventana previa a la reunión continental que se celebrará en Arabia Saudita en agosto.
Chris Newsome terminó con 13 puntos para liderar a Gilas Pilipinas, sus esfuerzos en el último cuarto engrasaron un intento de remontada que fue rápidamente sofocado por los anfitriones vengativos, quienes tomaron la delantera en el Grupo B.
La clasificación final del Grupo B también significa que los Tall Blacks probablemente obtendrán un sorteo favorable en la clasificación de la Copa de Asia FIBA.
June Mar Fajardo tuvo 11 puntos y cinco rebotes, mientras que el as naturalizado Justin Brownlee terminó con 10 puntos después de brillar con 39 en la derrota ante China Taipei en Taiwán hace algunas noches.
Filipinas terminó las clasificatorias con un récord de 4-2 victorias-derrotas.
Tohi Smith-Milner, un jugador habitual del programa de los Tall Blacks que regresaba por primera vez de sus deberes con el club, entregó 25 puntos y ocho rebotes. Él anotó cinco de los 13 triples de los kiwis en el concurso que resultaron ser la espina en el costado de Gilas durante todo el juego.
Jordan Ngatai y Reuben Te Rangi, destacados que regresan como Smith-Milner, terminaron con al menos 11 puntos cada uno, mientras que el capitán Corey Webster terminó con 14 puntos, brindando un toque adecuado a su partido número 100 con los Tall Blacks, quienes mejoraron a 5-1 al final del evento.
Gilas estuvo detrás por hasta 28 puntos y logró reducir el juego a solo 11 detrás de Newsome y Brownlee con 6:37 restantes.
Pero Webster no estaba interesado en que su noche especial fuera arruinada, y tampoco lo estaban el resto de los Tall Blacks que estaban ansiosos por la revancha después de una derrota en Manila en noviembre.
Dwight Ramos y Calvin Oftana ambos aportaron ocho puntos en el esfuerzo perdedor, mientras que AJ Edu siguió siendo clave para Gilas con sus siete puntos y 14 rebotes. Japeth Aguilar salió desde el banquillo y le dio a los nacionales una apariencia diferente, terminando con seis y cuatro.
Ambos países han calificado para la Copa de Asia, que estará llena de potencias continentales como Japón, Líbano y el número 7 del mundo, Australia.