Gilas Pilipinas se dirige a las semifinales del Fiba OQT. -FOTO DE FIBA
El camino de Gilas Pilipinas hacia los Juegos de París pasa por Brasil, una nación con un glorioso pasado olímpico y que parece tener cierta ventaja sobre los filipinos.
Además de tener un ranking mundial No. 12 y una historia de dominar a Filipinas en el escenario mundial, los Cariocas están llenos de una gran cantidad de talentos probados en la NBA que podrían fácilmente eclipsar a los destacados de Gilas sobre el papel.
Pero los Nacionales no están entrando en su enfrentamiento de las 8:30 p.m. del sábado pensando como ganado llevado al matadero. Gracias a una sorprendente victoria sobre el No. 6 del mundo, Letonia, y una valiente resistencia ante una Georgia desesperada, Gilas ha alcanzado un nivel de confianza que nunca había tenido en el pasado.
“Todavía tenemos mucho más que dar y mucho más que podemos hacer”, dijo Chris Newsome poco después de una derrota por 96-94 ante Georgia el jueves que aún fue suficiente para llevar a los filipinos de manera segura a las semifinales cruzadas.
“Hemos pasado por mucho. Quiero decir, mucha gente está decepcionada con el último Mundial, al igual que yo, [pero] se siente bien finalmente estar en esta posición, finalmente avanzando en las clasificaciones y venciendo a equipos que no deberíamos”, dijo la pieza fundamental de Gilas, Dwight Ramos.
Filipinas ha estado jugando con un tipo diferente de entusiasmo en Riga, y las estadísticas del equipo lo respaldan. Gilas anota un promedio de 91.5 puntos, que es muy superior a los 77.5 de Brasil. Los Nacionales también son un poco mejores en rebotes, capturando 39.5 contra los 38 de los Cariocas.
En pleno apogeo
Brasil ha producido una de las mayores estrellas internacionales del juego en Oscar Schmidt, considerado el mejor anotador que el juego ha visto con cerca de 50,000 puntos anotados para Brasil y su equipo de club.
Los brasileños ya no tienen un jugador como él, pero eso no significa que los Cariocas vayan a ser más fáciles que los dos primeros equipos a los que se ha enfrentado Gilas hasta ahora.
Una victoria el sábado preparará a Filipinas para un juego por el cupo a los Juegos de París contra el ganador del duelo entre Letonia y Camerún.
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Se espera que Gilas también juegue a plena capacidad. Aunque es una decisión de último momento, el entrenador nacional Tim Cone le dijo al Inquirer que Kai Sotto, quien se lastimó las costillas derechas después de ser aterrizado por un jugador georgiano, no tiene fracturas.
Aunque ha dejado claro que Gilas está decidido a ganarlo todo, Cone también ha advertido a sus jugadores sobre los peligros de pensar demasiado en el futuro.
“Estábamos tan eufóricos después de vencer a Letonia. Todos los mensajes, las redes sociales en Manila. Creo que eso desanimó a los chicos”, dijo, refiriéndose al lento comienzo del equipo ante Georgia.
“Si seguimos mirando hacia adelante de esa manera, creo que va a ser un problema para nosotros. Pero no tenemos dudas”, continuó. “Queremos simplemente ver lo que tenemos justo delante de nosotros. No queremos mirar la zona de anotación final”.