Justin Brownlee lidera a Gilas Pilipinas hacia una victoria histórica sobre Nueva Zelanda en las clasificatorias para la Copa de Asia Fiba 2025 en el Mall of Asia Arena. -MARLO CUETO/INQUIREr.net
Gilas Pilipinas se sacudió un comienzo letárgico el jueves por la noche para finalmente resolver al tormentor perenne Nueva Zelanda, 93-89, y dejar una buena impresión en su primer prueba real en las Clasificatorias para la Copa de Asia Fiba 2025.
El equipo nacional mostró su mejor juego al final del tercer cuarto con una racha de 16-0 y mantuvo la ventaja el resto del camino para una exhibición espectacular en el Mall of Asia Arena en Pasay City, donde Filipinas arrebató el liderato del Grupo B en la vitrina continental con un récord de 3-0 en victorias y derrotas.
“Ofensivamente, defensivamente tuvimos lapsos en la primera mitad. Pero mejoramos las cosas y creo que todos hicieron un buen trabajo contribuyendo a nuestra victoria”, dijo Kai Sotto, quien aportó 19 puntos, 10 rebotes y siete asistencias en la victoria que finalmente puso fin a la larga sequía a manos de los Tall Blacks, el equipo número 22 del mundo.
“Creo que todo comenzó con nuestras preparaciones. Comenzando con nuestra ventana en febrero, desde que se formó el equipo, simplemente seguimos trabajando en ello”, continuó.
Kai Sotto, la joven pieza fundamental, fue crucial en la reacción del tercer periodo, que incluyó algunas jugadas clave de Chris Newsome, quien también tuvo una gran noche con 11 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias, incluida una parada clave en el último minuto del juego donde los neozelandeses intentaron superar a los locales.
Justin Brownlee anotó 26 puntos para liderar a todos los filipinos, Scottie Thompson aportó 12, mientras que Dwight Ramos sumó 11 puntos en el esfuerzo que le dio a Gilas una ventaja en la clasificación para el torneo principal que se llevará a cabo en Yeda, Arabia Saudita, en agosto del próximo año.
Filipinas intentará completar una racha perfecta en casa cuando se enfrente este domingo a un equipo de Hong Kong debilitado por una paliza de 85-55 ante Chinese Taipei en el Taipei Heping Basketball Gymnasium más temprano en la noche.
Corey Webster terminó con 25 puntos, mientras que Sam Waardenburg y el ex jugador de Converge Tom Vodanovich aportaron 19 puntos cada uno para los visitantes, que sufrieron su primera derrota después de dominar sus dos primeros partidos en el torneo.
“Estoy muy orgulloso de nuestro equipo en la batalla. Sabíamos que iba a ser un duro enfrentamiento. Filipinas es un equipo muy pulido y jugaron con una ofensiva muy estructurada. Y son muy grandes, muy físicos. Sabíamos que esas eran las claves al entrar al juego. Estuvimos ahí durante la mayoría del juego pero lo dejamos escapar”, dijo el entrenador de Nueva Zelanda, Judd Flavel.
“Durante la mayor parte del juego, sí, quiero decir, tuvimos nuestras oportunidades allí”, agregó después de dejar escapar una ventaja de nueve puntos al principio del partido.
Los Marcadores
Filipinas 93 – Brownlee 26, Sotto 19, Thompson 12, Newsome 11, Ramos 11, Fajardo 6, Perez 3, Oftana 3, Tamayo 2, Aguilar 0.
Nueva Zelanda – Webster 25, Vodanovich 19, Waardenburg 19, Britt 8, Le’afa 6, Brown 5, Harris 3, Cameron 2, Harrison 2.
Cuartos: 20-22, 45-45, 72-63, 93-39.