Gilas Pilipinas se prepara para lograr una barrida en sus dos encuentros en casa cuando se enfrente nuevamente a Hong Kong en las Clasificatorias de la Copa Asia de Fiba el domingo por la noche.
Frescos de una victoria de 93-89 sobre Nueva Zelanda el jueves pasado, los Nacionales intentarán repetir sobre sus rivales chinos a las 7:30 p.m. en el Mall of Asia Arena, y no dejar nada al azar para asegurar un lugar en el torneo principal que se celebrará en Arabia Saudita en agosto.
Gilas, según una fuente del Inquirer familiarizada con el funcionamiento interno del programa, está listo para desfilar con la misma lista que logró la histórica primera victoria del país sobre los Tall Blacks. Pero el equipo ofrecerá una apariencia diferente para los visitantes con June Mar Fajardo de regreso en acción.
Fajardo se perdió la primera ventana del torneo el pasado febrero debido a un problema en la pantorrilla que sufrió después de ayudar a su club madre San Miguel Beer a ganar el campeonato de la Copa del Comisionado de 2023. Ha jugado espléndidamente desde su regreso, destacándose contra los grandes europeos en las clasificatorias olímpicas en Letonia en julio y luego ganando un octavo premio al Jugador Más Valioso en la Asociación de Baloncesto de Filipinas.
‘Divertido verlos’
El jueves por la noche, fue clave contra los Kiwis, respaldando al joven Kai Sotto para una actuación encomiable en la pintura que tuvo al entrenador nacional Tim Cone elogiando después de la victoria.
“Simplemente me encanta jugar con June Mar y Kai juntos. Creo que es muy divertido ver jugar a esos chicos, tienen una gran sinergia entre los dos, se buscan mutuamente y se complementan, y creo que, sabes, los dos trabajan realmente duro para tener éxito juntos”, dijo el experimentado mentor.
“No se ven muchos dúos de jugadores interiores poderosos jugando juntos en estos días. Es realmente divertido verlos jugar. Realmente lo disfruto.”
Gilas aplastó a Hong Kong por 30 puntos en su encuentro anterior en la cancha de los visitantes. Sotto fue nombrado el mejor jugador en ese encuentro con sus 13 puntos y 15 rebotes, pero Kevin Quiambao también fue espléndido con los 15 puntos que repartió en poco menos de 17 minutos de juego.