La programación de Gilas Pilipinas solía disfrutar de cierta eficacia contra un oponente en el pasado. Pero con un nuevo sistema en su lugar, y más de la mitad de sus jugadores ahora reemplazados por jóvenes, la necesidad urgente de ajustes ha surgido.
Y eso es lo que el entrenador nacional Tim Cone espera hacer en Qatar, justo antes de que los nacionales den los toques finales a sus preparativos para la campaña de clasificatorias para la Copa de Asia de Fiba en China Taipei y Nueva Zelanda la próxima semana.
“El grupo de Chot [Reyes]—han jugado contra muchos equipos del Medio Oriente. Han jugado contra equipos como Jordania y Arabia Saudita. Han jugado contra Líbano, jugaron contra Siria. Pero este equipo? Todavía no hemos jugado contra un equipo del Medio Oriente,” dijo Cone días antes de que la delegación filipina volara hacia el espectáculo de cuatro naciones en Doha.
“[Los jugadores ahora] no han tenido una idea de su estilo,” continuó el experimentado mentor. “Hemos jugado contra europeos, hemos jugado contra sudamericanos, pero no hemos jugado contra equipos del Medio Oriente. Así que esto será parte de los preparativos.”
Bajo la dirección de Cone como entrenador principal, Gilas solo ha jugado contra un total de ocho naciones. Los nacionales se enfrentaron a Hong Kong, China Taipei y Nueva Zelanda en las clasificatorias para la Copa de Asia antes de enfrentarse a Turquía y Polonia antes de las Clasificatorias Olímpicas en Riga, Letonia, donde compitieron contra los anfitriones, Georgia, y luego Brasil.
Figura estelar ausente
Gilas tuvo un comienzo emocionante el sábado (hora de Manila) después de vencer al anfitrión Qatar, 74-71. Se enfrentaron a un Líbano de rango superior justo antes de la medianoche del domingo, con la esperanza de conseguir una victoria contra el equipo del Medio Oriente y, con suerte, contra Egipto, número 38 del mundo.
Los Cedros están sin la estrella Wael Arakji, quien castigó a los antiguos equipos de Gilas dirigidos por Reyes y, en un momento dado, liderados por la estrella de los Utah Jazz, Jordan Clarkson.
Justin Brownlee, para sorpresa de nadie, lideró el ataque en el período final, donde los nacionales salieron de un bache de ocho puntos. AJ Edu, quien finalmente hizo su debut bajo el programa dirigido por Cone, fue igual de clave, allanando el camino para el cierre de Brownlee y Dwight Ramos frente a una multitud en la Universidad de Qatar.
Ramos tuvo 15 puntos, June Mar Fajardo 12, mientras que Brownlee y Scottie Thompson tuvieron 10 cada uno. Edu aportó seis puntos y 10 rebotes, anunciando su regreso en un momento en el que Gilas está sin el recuperándose Kai Sotto.
“No sé, honestamente, cuánto tiempo tendrán nuestras preparaciones en la Fiba Asia en agosto. No lo sé. Mi entendimiento ahora es que serán cinco días. Eso no será mucho tiempo para prepararnos para eso, por eso decidimos ir a Doha. Este viaje completo—incluyendo Taiwán y Nueva Zelanda—es toda preparación para la Fiba Asia,” dijo Cone.
“Jugar tres partidos seguidos es lo que haremos en la Fiba Asia. Sé que estaremos jugando en el Medio Oriente—en ese tipo de clima. Así que estas son cosas que nos ayudarán a prepararnos cuando vayamos a la batalla,” agregó.
Gilas se enfrentará a potencias regionales en Jeddah. También clasificados para el torneo están Líbano, Jordania, Japón, Australia y Nueva Zelanda.