Un viejo problema volvió a surgir una vez más cuando Gilas Pilipinas perdió oficialmente al jugador estrella de Barangay Ginebra, Scottie Thompson, debido a una lesión recurrente en la espalda, con menos de dos semanas antes de partir para la difícil tarea de intentar clasificar a los Juegos Olímpicos de París a través de los clasificatorios de Riga, Letonia.
“Scottie está fuera debido a una lesión”, dijo el gerente del equipo, Richard del Rosario, a la prensa justo cuando los Nationals comenzaron su entrenamiento en Inspire Sports Academy en Laguna.
Según Del Rosario, Thompson ha sido afectado por una hernia discal, la misma lesión en la espalda que lo afectó en ocasiones durante su carrera universitaria y que nuevamente lo mantuvo fuera de tres juegos al comienzo de la participación de los Gin Kings en el recientemente concluido Philippine Cup.
El incansable armador es el último jugador en ser descartado para el torneo del 2 al 8 de julio que completará los países participantes en los Juegos Olímpicos de verano en la glamurosa capital de la moda el próximo mes.
Thompson se convierte en el tercer hombre en ser eliminado del equipo después del alero Jamie Malonzo y el jugador grande AJ Edu, quien fue una revelación en la Copa del Mundo de la Fiba que el país albergó el año pasado.
Letonia primero
El equipo de Filipinas se enfrentará primero al anfitrión Letonia, clasificado sexto en el mundo, y luego a Georgia.
El entrenador Tim Cone ya lamentó la ausencia del jugador de 6 pies y 11 pulgadas Edu, a quien considera vital en la lucha contra los hombres grandes de Letonia. Ahora, tendrá que lidiar con la pérdida de un armador que lo hace todo, familiarizado con su sistema y sus tendencias, y una pieza integral en el elenco a largo plazo destinado a regresar a los Juegos Olímpicos ya sea a través del Torneo de Clasificación Olímpica (OQT) de este año o la Copa del Mundo programada en Qatar dentro de tres años.
Los Nationals comenzaron su campamento de entrenamiento a puerta cerrada con talentos originales y seleccionados a mano presentes. Japeth Aguilar y el centro de Ateneo Mason Amos, seleccionados como reservas en abril, fueron nuevamente acompañados por los jugadores de práctica Ralph Cu y Donald Gumaru, ambos jugadores de Cone en Ginebra.
Filipinas no será el único equipo que enfrentará una crisis de personal, ya que se espera que Kristaps Porzingis de Letonia se retire del OQT, ya que se someterá a una cirugía por una lesión en la pierna que lo mantuvo fuera de tres juegos de las Finales de la NBA que su equipo, los Boston Celtics, ganaron contra Dallas.
Arturs Zagars, un favorito de la afición durante la última Copa del Mundo, todavía está lidiando con un problema en la rodilla sufrido mientras servía a su club madre BC Wolves en la Liga de Baloncesto de Lituania (LBL).
“Obviamente, todavía estoy trabajando hacia eso”, dijo en una entrevista publicada en el sitio web de la LBL sobre una posible participación en el OQT.
Según lo que se sabe hasta ahora, Gilas tendrá solo 11 jugadores para los OQT que serán coorganizados por España, Grecia y Puerto Rico. Y cualquier problema relacionado con una plantilla tan corta debería ser visible incluso para los aficionados casuales cuando los Nationals reciban a los Taiwan Mustangs este lunes en el PhilSports Arena en uno de sus muchos amistosos previos al escaparate de Riga.
Gilas jugó con una plantilla diezmada durante las Clasificatorias de la Copa de Asia de Fiba cuando el múltiple jugador del Mundial, June Mar Fajardo, y Edu estaban fuera debido a lesiones variadas.