El entrenador de Gilas Pilipinas, Tim Cone, estará dirigiendo al equipo nacional en Doha en una serie de juegos amistosos con miras a la Copa de Asia FIBA 2025 en agosto.
Filipinas se enfrentará a Qatar y Líbano el 15 de febrero y a Egipto el 17 de febrero antes de competir en la tercera etapa de las clasificatorias asiáticas unos días después.
Con el equipo nacional ya clasificado para el evento continental, Cone dijo que el próximo viaje se utilizará para formular alineaciones a partir de una lista de jugadores renovada en preparación principalmente para el evento de agosto y no solo para la próxima tercera ventana de las clasificatorias.
“Este viaje a Doha será una oportunidad para integrar a los jugadores previamente lesionados, AJ Edu y Jamie Malonzo, y jugar partidos con ellos, así como aprender a ajustarnos a jugar sin nuestro jugador clave, Kai Sotto”, dijo Cone.
Cone dijo que si Gilas no hubiera tenido un desempeño perfecto hasta ahora en las Clasificatorias de Asia, los planes del campo de entrenamiento serían diferentes. En cambio, el equipo parte hacia Doha el 13 de febrero y se dirige directamente a Taipei y Nueva Zelanda para los juegos fuera de casa.
“Para ser honesto, si no estuviéramos ya clasificados, no iríamos a Doha”, admitió Cone.
“En cambio, tomaríamos ese tiempo para centrarnos realmente en vencer a Chinese Taipei y Nueva Zelanda. Entendemos que el viaje será difícil yendo de Doha a Taipei a Nueva Zelanda en cuestión de días, pero cuanto más difícil, mejor mientras nos preparamos”, agregó.
Gilas contará con los servicios de los engranajes clave previamente lesionados Edu, quien compite en la B.League de Japón y Malonzo, quien juega bajo la dirección de Cone para los Gin Kings, mientras el equipo navega la ausencia de Sotto debido a una lesión de ligamento cruzado anterior.
“Estará fuera quizás por un año. Pero, es joven. Veintidós. Si vas a tenerlo, ahora es el momento. A esa edad, puede recuperarse fácilmente de eso. La profesión médica es realmente increíble en estos días en lo que pueden hacer”, dijo Cone sobre Sotto.
“Como siempre digo sobre las lesiones, es casi cruel decirlo, pero esta siempre ha sido la filosofía, te sientes mal por las lesiones durante diez minutos, luego sigues adelante. Porque no hay nada que puedas hacer al respecto”.
También ausente en los juegos de Qatar estará Japeth Aguilar, quien estará atendiendo algunos asuntos familiares durante ese período de tiempo.
Gilas Pilipinas se enfrenta a Chinese Taipei el 20 de febrero en Taiwán y a Nueva Zelanda el 23 de febrero.