Chris Newsome, June Mar Fajardo y CJ Perez, recién salidos de las Finales de la Philippine Cup de la PBA, buscarán aprovechar los próximos partidos de preparación para evaluar dónde se encuentra Gilas Pilipinas frente a una dura oposición en el Torneo de Clasificación Olímpica (OQT).
Gilas está listo para enfrentarse a Turquía y Polonia antes de que comience la fase final de la clasificación para los Juegos Olímpicos de París en Letonia el 2 de julio, y el entrenador Tim Cone dijo el jueves que espera sacarle provecho a esos dos partidos de calentamiento del OQT.
“Jugar contra Turquía y Polonia nos dará una indicación de lo que tendremos que llevar a Letonia y al OQT para tener éxito”, dijo Cone al Inquirer.
Filipinas se enfrentará al anfitrión Letonia el 2 de julio y a Georgia al día siguiente en Riga, necesitando ganar al menos uno de esos juegos en el Grupo A para llegar a las semifinales.
Pero Gilas debe liderar la clasificación en Riga para poner fin a la espera de 52 años del país para competir en los Juegos Olímpicos.
Letonia llamó la atención en la Copa del Mundo del año pasado cuando llegó a los cuartos de final detrás del base Arturs Zagars y del entrenador italiano Luca Banchi.
Antes de partir hacia Letonia, Gilas entrenará a partir del viernes en el Inspire Sports Academy en Calamba, Laguna, y luego se enfrentará a los Taiwan Mustangs de The Asian Tournament el lunes en el PhilSports Arena en Pasig City.
Los Mustangs son un equipo que incluye a ex jugadores de la NBA como Dwight Howard, DeMarcus Cousins y Quinn Cook, pero hay informes de que su disponibilidad para el enfrentamiento con Gilas sigue siendo incierta.
Gilas viaja a Europa al día siguiente para disputar esos amistosos con Turquía y Polonia.
Se espera que figure de manera destacada en la preparación para el OQT Newsome, cuya actuación en las Finales de la Philippine Cup llevó a los Meralco Bolts a su primer título de la PBA.
Fajardo y Perez forman parte del contingente, al igual que el jugador naturalizado Justin Brownlee, que viene de jugar con el equipo indonesio Pelita Jaya en la Basketball Champions League Asia.
La estrella de Ginebra Scottie Thompson, Calvin Oftana de TNT, los imports de la B.League de Japón Kai Sotto y Dwight Ramos, Carl Tamayo de la KBL, Kevin Quiambao de La Salle conforman el resto del equipo, mientras que se informa que Mason Amos y Japeth Aguilar ocuparán el lugar de los jugadores lesionados AJ Edu y Jamie Malonzo.