Justin Brownlee (izquierda) resultó ser el mejor anotador de Filipinas durante una serie de amistosos recientes. – FOTO CONTRIBUIDA ANAS AL-OMARI/FEDERACIÓN DE BALONCESTO DE JORDANIA
Gilas Pilipinas deja atrás una serie de juegos de prueba poco destacados, centrándose en los dos partidos en carretera que realmente importan.
Los nacionales, que regresaron a casa después de verse envueltos en el desagradable final de otra paliza, partieron hacia Taiwán el martes con la intención de repetir contra China Taipei y Nueva Zelanda en la tercera y última ventana de clasificación para la Copa de Asia de Fiba.
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El director del programa y gerente del equipo, Alfrancis Chua, dijo que la delegación optó por hacer una breve parada en Manila en lugar de un vuelo de conexión desde Doha, Catar, que resultaría en una escala en Hong Kong.
“Sugerí que volviéramos a casa para dejar nuestra ropa sucia y recoger un nuevo juego fresco. De esa manera, también llegamos a Taiwán por la tarde, lo que nos permite descansar y practicar antes del partido contra [China] Taipei”, dijo.
Gilas regresó de Doha, Catar, logrando solo una victoria en los amistosos de cuatro naciones: regresaron para sorprender a los anfitriones, 74-71 en el primer encuentro, antes de quedarse sin gasolina contra el rival continental Líbano, 75-54, y luego nuevamente contra Egipto, 86-55.
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El as naturalizado Justin Brownlee, para sorpresa de nadie, terminó como el máximo anotador de Filipinas en la serie de partidos que el entrenador nacional Tim Cone calificó como “juegos sin importancia” pero simulaciones valiosas para la competencia que les esperaba en la principal vitrina continental en Jeddah, Arabia Saudita, este próximo agosto.
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Brownlee promedió 15.5 puntos, ocho rebotes y tres asistencias, con el joven pilar Dwight Ramos ocupando el segundo lugar como mejor anotador de los nacionales después de promediar 10.
AJ Edu, que jugó sus primeros partidos con Gilas desde la Copa del Mundo de 2023, promedió seis puntos y ocho rebotes. Sus números fueron aceptables si se comparan con la historia de problemas de rodilla que ha enfrentado y superado en el pasado.
En Taiwán, Gilas espera acercarse a una siembra favorable en la Copa de Asia. Pero un equipo chino vengativo, que se espera que presente una lista renovada, se interpone en el camino de los filipinos.
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Las dos naciones se enfrentarán este jueves 20 de noviembre, con el equipo local esperando dar vida a su desvanecida candidatura. Una victoria los mantiene en la carrera por un boleto de comodín a la reunión de Jeddah.
Lo mejor se ha guardado para el final ya que Gilas (4-0) finaliza su gira por carretera contra Nueva Zelanda (3-1), un antiguo tormento cuyos egos fueron seriamente heridos en el último encuentro.
‘Batalla reñida’
El entrenador de los Tall Blacks, Judd Flavell, se asegura de que no haya una repetición de la paliza cuando reciba al anfitrión Cone y sus jugadores en Auckland el domingo por la mañana (hora de Manila).
“Es un país, creo, que es muy similar a nosotros: construyendo química, cohesión. Eso es lo que también estamos tratando de hacer”, dijo en una entrevista en video publicada por la página de Baloncesto de Nueva Zelanda el lunes.
“Tuvimos una batalla reñida con ellos en Manila. Un juego tan competitivo. Pero nada entre ambos equipos será exactamente igual”, añadió.
Al igual que Gilas, los Kiwis también esperan barrer la tercera ventana, ya que hacerlo les brindaría una buena siembra en la Copa de Asia plagada de rivales capaces en Líbano, Jordania, Japón y, más importante aún, el número 7 del mundo, Australia, que terminó sexto en los Juegos Olímpicos de París.
“Sin quitar nuestros ojos de Hong Kong, sabemos que tenemos que hacer el trabajo allí en Hong Kong. Pero [sabemos] que el Spark Arena va a estar lleno. La composición de los números de la multitud, estoy seguro de que habrá muchos filipinos allí y estoy seguro de que la atmósfera va a ser loca. Va a ser increíble, y uno, como competidor, creo que todos estamos ansiosos por ello”, dijo Flavell. INQ