Gilas Pilipinas obtuvo una victoria decisiva sobre los visitantes Taiwan Mustangs el lunes, logrando una gran victoria para iniciar una serie de amistosos que ayudarán a preparar a los nacionales para el Torneo de Clasificación Olímpica (OQT) en Riga, Letonia.
Los Nacionales, a pesar de la ausencia de varios jugadores clave, se llevaron una victoria de 74-64 desde el principio hasta el final, ante una bulliciosa multitud en el PhilSports Arena en Pasig City, pero el entrenador Tim Cone no estaba particularmente preocupado por cómo quedaba el marcador.
“Bueno, saben, no estábamos preocupados por ganar o perder un partido de baloncesto, queríamos jugar de cierta manera. Y creo que lo hicieron realmente bien lanzándonos mucha defensa de salto, cosas para las que no estábamos preparados porque solo hemos estado practicando durante tres días”, dijo a los periodistas en medio de la celebración en el PhilSports Arena en Pasig City.
“Pero trabajamos duro en el aspecto defensivo. (Sam) Deguara, el chico grande, fue un problema para todos. Ocupó mucho espacio ofensiva y defensivamente y nos causó algunos problemas, pero eso es exactamente lo que necesitábamos”, agregó.
“No queríamos que fuera fácil. Si fuera fácil, entonces no nos ayudaría. Esto es lo que es difícil y estábamos felices de que fuera difícil.”.
Gilas, a pesar de no haber estado nunca por debajo en el partido, tuvo que defender los intentos enérgicos de los Mustangs de una remontada. Dirigidos por el imponente Deguara de 7 pies y 6 pulgadas y el nueve veces campeón de la PBA Alex Cabagnot, los visitantes incluso redujeron la ventaja a solo dos puntos, 34-32.
Pero Dwight Ramos y Justin Brownlee continuaron donde lo dejaron, destacando una vez más para Gilas meses después de su última gira.
Ramos tuvo 19 puntos con un 4 de 5 en tiros de tres para liderar el camino de los Nacionales. Brownlee, recién llegado de una temporada en Indonesia, aportó 12 puntos y 15 rebotes.
“Obviamente, quiero decir, para este día, no fue bonito”, señaló Cone. “Tenemos que ser mejores. Pero por eso tenemos estos partidos. Todavía no estamos donde queremos estar, pero tenemos que ser mejores.”.
Dos amistosos más
Gilas partirá hacia Turquía el martes a las 9 p.m., donde jugará contra su selección nacional en otro partido de preparación para el OQT en Letonia.
Los Nacionales también tienen programado jugar contra el equipo nacional de Polonia antes de sumergirse en la acción en Riga, donde intentarán vencer a dos naciones de mayor rango en el mundo, la No. 6 Letonia y la No. 23 Georgia, para tener la oportunidad de avanzar en la fase eliminatoria de la corta competición que completará el campo de los Juegos Olímpicos de Verano que se celebrarán en París, Francia.
June Mar Fajardo anotó ocho puntos después de ser reducido a espectador en la última gira de Gilas. Japeth Aguilar repitió su papel y añadió seis puntos desde el banco. Mason Amos, quien fue convocado como reserva en abril, aportó tres en el esfuerzo.
Pero no se puede negar que Cone realmente extrañaba al lesionado Scottie Thompson, quien había sido fundamental en muchas de sus campañas con Barangay Ginebra en la PBA. “Realmente extraño a Scottie. Todos saben cuánto confío en Scottie. Es un jugador tan contagioso. Infecta a los chicos a su alrededor. Hace todas las cosas que no se reflejan en la estadística”, dijo.
“No es que no podamos encontrar un reemplazo para él, es solo que lo estamos extrañando. Cualquiera que consigamos no va a reemplazar a Scottie. Esa es simplemente una realidad de la vida. Pero no nos sentimos con una plantilla corta. Hablamos con los 11 chicos. Son 11 fuertes.” INQ