Sumido por una sorprendente derrota hace tres noches, Gilas Pilipinas se prepara para un desafío aún más difícil cuando se enfrente a un equipo de Nueva Zelanda ansioso por la revancha el domingo, ambos cerrando la tercera y última ventana de clasificación para la Copa de Asia de Fiba.
El entrenador nacional Tim Cone rápidamente dejó atrás la derrota por 91-84 ante el anfitrión Chinese Taipei el jueves pasado, animando a sus jugadores a salir con fuerza contra los Tall Blacks en un partido de revancha en el Spark Arena en Auckland programado a las 10 a.m. (hora de Manila).
“Fue realmente decepcionante, pero no hay mucho que podamos hacer al respecto en este momento”, dijo Cone. “Tenemos que terminar este viaje y tratar de terminarlo de la mejor manera. Vamos a jugar contra un equipo de Nueva Zelanda más fuerte, así que de alguna manera tendremos que encontrar la forma de dejar todo esto atrás y seguir adelante.
“Nuestra esperanza es que hayamos aprendido algo de [la derrota], y eso nos ayudará en el panorama general.”
La delegación filipina aterrizó en la Tierra de la Nube Blanca el sábado con poco tiempo para prepararse y planificar el partido de revancha.
Una victoria romperá su empate 4-1 por el liderato del Grupo B, con el ganador obteniendo en última instancia un sorteo favorable en la reunión continental en Yeda en agosto.
Los kiwis serán más fuertes esta vez, con algunos jugadores clave regresando. Jordan Ngatai, Reuben Te Rangi y Tohi Smith-Milner son algunos de los Tall Blacks curtidos en batalla, que regresan después de perderse los últimos partidos de los Tall Blacks en noviembre.
Nueva Zelanda también espera evitar que Filipinas arruine lo que será un partido histórico para el capitán y pilar de mucho tiempo Corey Webster, que está listo para jugar su partido número 100 con la selección nacional.
“Los equipos ahora van a salir y jugar su mejor partido contra nosotros”, dijo el as naturalizado Justin Brownlee, enmarcando el primer gran revés del programa después de alcanzar hitos y lograr sorpresas en el escenario mundial en el último año.
“Hemos tenido mucho éxito recientemente, así que los equipos saben eso”, dijo Brownlee. “Van a venir y jugar su mejor partido y estarán muy emocionados de jugar contra nosotros. Solo tenemos que estar preparados para ello.”
Dwight Ramos está de acuerdo con Brownlee, agregando que la derrota solo hará que el equipo, reunido con la próxima Copa del Mundo y, con suerte, los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en mente, sea mejor.
“Estábamos ganando muchos partidos antes y ahora estamos empezando a perder, así que es humillante para nosotros”, dijo Ramos. “No es bueno ganar demasiado. Te vuelves complaciente, así que es bueno que nos hayamos humillado, y antes de la Copa de Asia, sabremos que tenemos que prepararnos más duro que esto.”