El Ayuntamiento de Fort Worth, Texas, está terminando su contrato con Synagro, el proveedor respaldado por Goldman Sachs de fertilizantes hechos de lodos de alcantarillado, debido a preocupaciones de que los “productos químicos para siempre” en el fertilizante estén contaminando las tierras de cultivo y las aguas subterráneas locales.
Fort Worth este mes también demandó a varios fabricantes de los productos químicos, también llamados sustancias per- y polifluoroalquil o PFAS, alegando que contaminaron los suministros de agua de la ciudad.
El New York Times informó el año pasado sobre un grupo de ganaderos en el condado de Johnson, justo al sur de Fort Worth, que demandaron a Synagro, culpando al fertilizante utilizado en las tierras de cultivo vecinas por contaminar sus cultivos y ganado.
El fertilizante de lodo de alcantarillado provino de Synagro, que tenía un contrato para llevar el lodo de la planta de tratamiento de aguas residuales de Fort Worth, tratarlo aún más y distribuirlo a los agricultores como fertilizante. El condado de Johnson ha iniciado una investigación penal contra Synagro.
Un creciente cuerpo de investigación ha demostrado que los lodos de alcantarillado, gran parte de los cuales se utilizan como fertilizante, pueden estar contaminados con PFAS, un producto químico sintético utilizado ampliamente en artículos cotidianos como utensilios de cocina antiadherentes y alfombras resistentes a las manchas.
Los productos químicos, que están vinculados a una serie de enfermedades, incluido un mayor riesgo de cáncer, no se descomponen en el medio ambiente. Cuando el lodo contaminado se utiliza como fertilizante en tierras de cultivo, puede contaminar el suelo, las aguas subterráneas, los cultivos y el ganado.
En enero, la Agencia de Protección Ambiental advirtió por primera vez que el PFAS presente en el fertilizante de alcantarillado, también conocido como biosólidos, puede representar riesgos para la salud humana. Maine, el único estado que ha comenzado a probar sistemáticamente tierras de cultivo en busca de PFAS, ha detectado los productos químicos en docenas de granjas lecheras. Pero ha habido poca prueba en granjas de otros estados.
El consejo municipal de Fort Worth votó por unanimidad el martes para cancelar un contrato de 10 años firmado con Synagro en 2019. El contrato finalizará el 1 de abril, y el personal de la empresa de agua de la ciudad está trabajando en nuevos contratos para sus operaciones de biosólidos, según los registros del consejo.
La ciudad no citó un motivo para terminar el contrato. Pero en una demanda reciente presentada por Fort Worth contra los fabricantes de productos químicos PFAS, la ciudad citó la presencia de PFAS en las fuentes de agua potable de la ciudad y la infraestructura de aguas residuales.
Synagro dijo en un comunicado que la empresa y la ciudad de Fort Worth “acordaron mutuamente separarse y resolver todas las reclamaciones después de desacuerdos continuos con respecto a los requisitos del contrato”. Dijo que la terminación no estaba relacionada con los PFAS. El departamento de agua de la ciudad no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
Synagro, propiedad de Goldman Sachs Asset Management, ha disputado las afirmaciones de que sus biosólidos han contaminado las tierras de cultivo de Texas. Este mes, la empresa presentó una moción para desestimar las reclamaciones de los ganaderos del condado de Johnson, citando una investigación independiente que había encargado y que concluyó que el fertilizante de lodo no podía ser la fuente de los altos niveles de PFAS encontrados en el ganado de los ganaderos.
Synagro también dijo que las pruebas habían mostrado niveles mucho más bajos de PFAS en el suelo de los reclamados por los ganaderos. La empresa no ha publicado públicamente la investigación.
Los abogados que representan a las fincas no pudieron ser contactados para hacer comentarios. Los ganaderos han dejado de enviar su ganado al mercado, mientras continúan cuidándolos, y dicen que enfrentan la ruina financiera.
Dana Ames, una investigadora ambiental que lidera la investigación del condado de Johnson sobre Synagro, dijo que una “investigación exhaustiva” había encontrado altos niveles de PFAS en la propiedad de los ganaderos. “Hemos descartado todas las demás fuentes de contaminación. También probamos los biosólidos y encontramos contaminación”, dijo.
En la reunión del consejo, Luanne Langley, una residente de Grandview, Texas, acusó a la ciudad de quedarse de brazos cruzados mientras Synagro “arrojaba biosólidos en propietarios de tierras y agricultores desprevenidos”. Dijo que cancelar el contrato no era suficiente. “¿Cómo va a ayudar a las familias cuyas vidas han sido destruidas?” dijo.
