Giannis Antetokounmpo ha luchado por conseguir una clasificación olímpica a lo largo de su carrera en el baloncesto. Está a una victoria de lograrlo.
Thomas Walkup anotó 19 puntos, Antetokounmpo agregó 13 puntos en 21 minutos y Grecia se colocó a un paso de los Juegos de París al eliminar a Luka Doncic y Eslovenia 96-68 el sábado en las semifinales del torneo de clasificación olímpica.
“Desde que el entrenador (Vassilis) Spanoulis tomó este asunto, ha sido un solo objetivo y es llegar a los Juegos Olímpicos”, dijo Walkup. “Estamos a un juego de lograrlo. Debemos mantenernos humildes y enfocados”.
Doncic terminó con 21 puntos en el juego en El Pireo, Grecia, que marcó la primera vez que las dos megaestrellas de la NBA se enfrentaron mientras representaban a sus selecciones nacionales senior.
“Jugaron mucho mejor que nosotros. Fueron mucho más agresivos”, dijo Doncic. “Creo que tienen un equipo increíble. Obviamente, tienen a Giannis. Pero otras piezas también son muy importantes para ellos. Y están muy bien entrenados. … Nos superaron hoy”.
El enfrentamiento fue uno de los ocho semifinales que se llevaron a cabo para determinar los últimos cuatro puestos en el campo de baloncesto masculino para los Juegos de París.
Vasileios Toliopoulos sumó 14 puntos para Grecia, que se enfrentará a Croacia el domingo en la final del torneo de Grecia, con la clasificación olímpica para los Juegos de París yendo para el ganador.
Otros juegos de semifinales tuvieron lugar el sábado en torneos en España, Letonia y Puerto Rico.
Doncic, quien jugó con lesiones en las Finales de la NBA para los Dallas Mavericks en su derrota de cinco juegos ante los Boston Celtics, promedió 31 puntos en los primeros dos juegos de clasificación de Eslovenia. Pero salió plano el sábado contra la gran línea frontal de Grecia.
Eslovenia fue puesta en aprietos desde el principio, ya que Grecia anotó los primeros 13 puntos del juego y tomó una ventaja de 32-14 al final del primer cuarto.
La ventaja de Grecia creció hasta 23 puntos en el segundo cuarto antes de que Eslovenia utilizara un último arrebato para reducirla a 47-33 al descanso.
Grecia salió rápido de nuevo en el tercer cuarto, usando una carrera de 11-3 para tomar distancia y llevar una ventaja de 16 puntos al último cuarto.
Eslovenia disparó solo un 43% (23 de 54) desde el campo en el juego. Eso se comparó con el 54% (34 de 70) de Grecia, que también tuvo una ventaja de rebotes de 38-25.
Croacia 80, República Dominicana 77
Ivica Zubac acertó 10 de 10 tiros de campo y terminó con 25 puntos y nueve rebotes para ayudar a Croacia a superar a la República Dominicana en las segundas semifinales de Grecia del día.
Dario Saric y Jaleen Smith sumaron 14 puntos cada uno para llevar a Croacia a la final del domingo con Grecia y tener la oportunidad de regresar a los Juegos Olímpicos por primera vez desde 2016.
Christopher Duarte terminó con 17 puntos para liderar a la República Dominicana.
El juego tuvo 13 empates y seis cambios de liderazgo y estuvo en duda llegando a los últimos segundos.
Tras ir perdiendo 78-74, Jean Montero de la República Dominicana consiguió un robo y fue fouleado en un intento de triple con 3 segundos restantes por Jaleen Smith de Croacia.
Montero convirtió los tres tiros libres subsiguientes para reducir la desventaja a un punto.
La República Dominicana fouleó rápidamente a Mario Hezonja, quien conectó ambos tiros libres subsiguientes.
Duarte tuvo una buena oportunidad de triple en la bocina, pero su tiro rimó fuera.
Brasil 71, Filipinas 60
En Riga, Letonia, Bruno Caboclo tuvo 15 puntos y 11 rebotes, y Brasil derrotó a Filipinas 71-60 para avanzar a las finales de ese torneo.
Marcelinho Huertas sumó 13 puntos para ayudar a Brasil a mantener vivas las esperanzas de jugar en sus primeros Juegos Olímpicos desde 2016.
Los brasileños se enfrentarán a Letonia el domingo en las finales de ese torneo.
Justin Brownlee terminó con 15 puntos y ocho rebotes para liderar a Filipinas, que disparó solo un 38% desde el campo (24 de 64) en el juego y tuvo 15 pérdidas de balón.
Filipinas lideraba 33-27 al descanso antes de que Brasil abriera el tercer cuarto con una carrera de 14-0. Fue parte de un cuarto de 24-6 para Brasil, que tomó una ventaja de 51-39 al cuarto.
Fue más de lo mismo en el período final. Filipinas se acercó a 53-46, antes de que Brasil respondiera con una carrera de 8-0 para ayudar a sellar el juego.
Letonia 72, Camerún 59
En las segundas semifinales en Riga, Rihards Lomazs anotó 20 puntos y Letonia resistió varios intentos tardíos para vencer a Camerún 72-59.
Rolands Smits sumó 13 puntos para ayudar a Letonia a avanzar a la final del domingo contra Brasil, donde buscará su primera aparición olímpica desde 1936.
Letonia llevaba una ventaja de 53-50 al último cuarto y comenzó el período final con una carrera de 9-0.
Camerún se acercó a 65-59 con 2:14 restantes con una bandeja de Brice Eyaga Bidias. Pero Letonia pudo cerrar el juego desde la línea de tiros libres.
Williams Narace lideró a Camerún con 14 puntos.
Bahamas 89, Líbano 72
En Valencia, España, Deandre Ayton tuvo 24 puntos y 15 rebotes para liderar a las Bahamas sobre Líbano 89-72.
Buddy Hield aportó 19 puntos y 10 asistencias para ayudar a las Bahamas a estar a una victoria de hacer su primera aparición olímpica. Se enfrentarán a España en la final del domingo.
Las Bahamas lideraban por hasta 20 en la primera mitad.
Líbano redujo esa desventaja a 75-68 en el último cuarto. Pero las Bahamas superaron a Líbano 14-4 en los últimos 3:50.
Sergio El Darwich lideró a Líbano con 22 puntos.
España 81, Finlandia 74
Willy Hernangomez anotó 28 puntos y España remontó en el último cuarto para vencer a Finlandia 81-74 en las segundas semifinales de Valencia del día.
Lorenzo Brown y Santiago Aldama sumaron 15 puntos cada uno para enviar a España a la final del domingo contra las Bahamas. España buscará su séptima clasificación olímpica consecutiva.
Andre Gustavson tuvo 15 puntos para Finlandia, que no ha llegado a los Juegos Olímpicos desde 1964.
Hubo tres cambios de liderazgo durante unos últimos 10 minutos frenéticos.
Finlandia llevaba una ventaja de 59-56 al período y tomó su última ventaja en 66-64 con un triple de Elias Valtonen. Pero España superó a Finlandia 18-8 el resto del camino.
Lituania 88, Italia 64
Marius Grigonis anotó 23 puntos, incluyendo seis triples, para ayudar a Lituania a superar a Italia 88-64 y avanzar a las finales del torneo de San Juan, Puerto Rico.
Mindaugas Kuzminskas sumó 14 puntos para mantener a Lituania en camino para clasificar a su primer torneo olímpico desde 2016. Se enfrentarán a Puerto Rico el domingo.
Lituania abrió el juego con una carrera de 21-4 que comenzó en el segundo cuarto y duró hasta el tercero mientras abría una ventaja de 59-40.
Danilo Gallinari lideró a Italia con 15 puntos.
Puerto Rico 98, México 78
Tremont Watter tuvo 24 puntos para ayudar al anfitrión Puerto Rico a avanzar a la final del domingo con una victoria de 98-78 sobre México.
Jordan Howard terminó con 20 para dar a Puerto Rico un lugar en la final del domingo contra Lituania. Puerto Rico intentará clasificar por primera vez a los Juegos Olímpicos desde 2004.
Siete de los últimos ocho juegos entre los equipos habían sido decididos por 10 puntos o menos. Fue cerrado nuevamente el sábado antes de que Puerto Rico se alejara en la segunda mitad, liderando por hasta 25 puntos en el último cuarto.
Fabian Jaimes lideró a México con 20 puntos.