El 7 de febrero de 2025; Atlanta, Georgia, EE. UU.; El alero de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo (34), en la banca contra los Atlanta Hawks en el cuarto cuarto en el State Farm Arena. Crédito obligatorio: Brett Davis-Imagn Images
MILWAUKEE — Giannis Antetokounmpo está emocionado por jugar con sus nuevos compañeros de equipo de los Milwaukee Bucks, pero no está seguro de cuándo llegará ese momento.
Antetokounmpo regresó a la práctica el miércoles después de perderse los últimos seis partidos de los Bucks antes del descanso del All-Star con una distensión en la pantorrilla izquierda, pero ni él ni el entrenador Doc Rivers dijeron si el dos veces MVP estaría disponible el jueves cuando los Bucks reciban a los Los Angeles Clippers.
Los Bucks publicaron un informe de lesiones el miércoles por la tarde que enumeraba tanto a Antetokounmpo como al base siete veces All-NBA Damian Lillard (distensión en el isquiotibial derecho) como cuestionables para el juego contra los Clippers.
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“Estoy bien”, dijo Antetokounmpo. “¿Estoy al 100%? No lo sé. Veremos. Pero pude pasar por la práctica. Se sintió bien. Veremos. Veremos mañana si estoy al 100%.”
Antetokounmpo jugó por última vez el 2 de febrero y aún no ha jugado junto a las adquisiciones hechas en el plazo de cambios Kyle Kuzma, Kevin Porter Jr. y Jericho Sims. Los Bucks quieren ser cautelosos con Antetokounmpo después de que un problema con la misma pantorrilla le impidiera jugar en la derrota de la primera ronda de playoffs ante los Indiana Pacers la temporada pasada.
“Tuve un poco la misma sensación que tuve y sentí el mismo dolor que tuve antes de lastimarme el año pasado”, dijo Antetokounmpo.
La campaña 2023-24 de Antetokounmpo terminó cuando salió de una victoria 104-91 sobre los Boston Celtics en el juego 79 de la temporada regular. Antetokounmpo ahora dice que la pantorrilla había comenzado a molestarle antes de ese juego, y quería asegurarse de tomar un enfoque más sabio con el problema esta vez.
“Lo sentí días antes de eso, tal vez como una semana o dos antes de eso, y luego compensas demasiado”, dijo Antetokounmpo. “Sigues jugando y dices, ‘Está bien, solo va a estar apretado. Solo va a estar rígido. Voy a jugar a través de eso.’ Pero no pude. No pude jugar a través de eso y me lastimé. Tuve un poco la misma sensación (esta vez) y soy más listo. No quiero estar en la misma posición, así que mi equipo y yo tuvimos la mejor idea de tomar unos cuantos partidos libres, arreglarlo, volver a estar sano. No quieres salir ahí y jugar con miedo.”
Los Bucks (29-24) están en quinto lugar en la Conferencia Este y necesitarán a un Antetokounmpo sano para tener alguna posibilidad realista de hacer una carrera profunda en postemporada mientras intentan recuperarse de dos eliminaciones consecutivas en la primera ronda. El alero de 6 pies y 11 pulgadas ocupa el segundo lugar en la NBA en anotaciones (31.8) y quinto en rebotes (12.2).
Cómo se verán los Bucks una vez que Antetokounmpo comience a jugar junto a esta plantilla reformada sigue siendo incierto.
Los Bucks adquirieron a Kuzma en un cambio que envió al tres veces All-Star Khris Middleton y al pick de primera ronda de 2024 AJ Johnson a los Washington Wizards. Los Bucks obtuvieron a Porter de los Los Angeles Clippers a cambio de MarJon Beauchamp y agregaron a Sims de los New York Knicks por Delon Wright.
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Antetokounmpo señaló que los movimientos hicieron que los Bucks fueran menos predecibles y les permitirán jugar a un ritmo más rápido.
“El equipo se ve genial en este momento”, dijo Antetokounmpo. “Estamos jugando muy, muy rápido. Todos están compitiendo. Defensivamente creo que vamos a ser mucho, mucho mejores. Somos grandes. Y estoy emocionado.”
Antetokounmpo reconoció que se siente diferente no tener a Middleton como compañero de equipo por primera vez en su carrera de 12 años. Antetokounmpo ocupa el primer lugar y Middleton el segundo en la historia del equipo en juegos y minutos jugados. Los dos ayudaron a los Bucks de 2020-21 a ganar el primer título de la NBA de la franquicia en 50 años.
Al ver los diversos homenajes a Middleton que aparecieron en las redes sociales después del cambio, Antetokounmpo dijo que se emocionó. Antetokounmpo había publicado su propio mensaje llamando a Middleton “mi GOAT” e incluyendo fotos de su celebración del campeonato de 2021.
“Definitivamente fue un poco difícil”, dijo Antetokounmpo. “Pero como he dicho desde el primer día, todavía voy a salir y hacer mi trabajo. Creo que nos evalúan todos los días. Voy a entrar, hacer mi trabajo, hacer lo que se me pide hacer. Creo que nos pagan mucho dinero por jugar baloncesto, así que solo voy a tratar de jugar baloncesto, disfrutar del equipo y hacer grande a mi equipo. Le deseo lo mejor a Khris. Es más grande que el baloncesto.”
Antetokounmpo podrá ver a su buen amigo y ex compañero de equipo nuevamente pronto. Los Bucks juegan contra los Wizards en Washington el viernes.
“No le voy a dar la mano, no le voy a hablar, ni siquiera lo voy a mirar, y cada vez que lo vea, lo voy a marcar a toda la cancha, lo voy a presionar a toda la cancha y lo voy a negar”, bromeó Antetokounmpo. “¿Sabes qué voy a hacer? Voy a encestar un triple en su cara y le voy a decir, ‘¡Khash!’ Estoy bromeando.”