LAS VEGAS — Todos tienen un número de la suerte en Las Vegas. Para los Milwaukee Bucks, era el 3.
Y la Copa NBA fue su premio.
El MVP del torneo Giannis Antetokounmpo anotó 26 puntos junto con 19 rebotes y 10 asistencias, Damian Lillard agregó 23 puntos y los Bucks conectaron 17 triples en el camino hacia la victoria por 97-81 sobre el Oklahoma City Thunder en el juego por el título de la Copa NBA el martes por la noche.
Brook Lopez y Gary Trent Jr. anotaron 13 puntos cada uno para los Bucks, quienes se unieron a Los Angeles Lakers como los únicos campeones del evento de dos años. Una carrera de 19-5 de Milwaukee en la segunda mitad convirtió un juego de cinco puntos en una ventaja de 19 puntos a principios del cuarto periodo, y los Bucks mantuvieron el control el resto del camino.
“Es genial, es genial para nuestro equipo”, dijo Antetokounmpo. “Estamos mejorando… Sabemos que estamos dejando Vegas como un equipo mejor. Estoy tan orgulloso de este grupo. Hombre, estoy tan orgulloso de este grupo”.
Shai Gilgeous-Alexander anotó 21 puntos y Jalen Williams agregó 18 para el Thunder, que había anotado al menos 99 puntos en cada juego de la temporada. Pero tuvieron dificultades de varias formas el martes, siendo superados 51-15 desde más allá del arco y disparando solo un 34%.
Isaiah Hartenstein anotó 16 puntos y capturó 12 rebotes para Oklahoma City, que fue limitado a 31 puntos en la segunda mitad.
Es un juego que solo contó para fines de torneo. Había alrededor de $300,000 en dinero de bonificación adicional para los jugadores de los Bucks —recibieron $514,971 cada uno, mientras que los jugadores del Thunder recibieron $205,988 cada uno— pero la victoria, la derrota y las estadísticas del juego no contarán para la temporada regular.
Atrapados hacia la parte inferior de la NBA después de un comienzo de 2-8, los Bucks han estado en racha desde entonces. Esta fue su decimotercera victoria en sus últimos 16 juegos, aunque no formará parte del récord oficial.
No importa: Cuando los Bucks vaciaron su banca con 1:37 restantes, Antetokounmpo bombeó los puños como si fuera un verdadero momento de campeonato.
Ha ganado juegos más grandes —él y los Bucks capturaron el título de la NBA en 2021, después de todo. Pero dijeron desde el principio de este torneo que la Copa NBA era una prioridad.
Y no dejaron dudas al final.
“Batallamos al salir de las puertas”, dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers. “Nadie aquí dudó de lo que podemos ser y de quiénes podemos ser y simplemente nos mantuvimos ahí. Nos mantuvimos juntos y este es el resultado de un equipo que se mantiene unido. Pero aún tenemos trabajo por hacer”.
Antetokounmpo fue aún más sucinto: “El trabajo no está hecho”, dijo.
Bucks: Milwaukee jugó sin el guardia Khris Middleton (enfermedad no relacionada con COVID) y aún así mejoró a un récord de 12-1 en todos los tiempos en juegos de la Copa NBA, incluido un perfecto 7-0 esta temporada. La única derrota en torneos en temporada regular de los Bucks fue ante Indiana en las semifinales del año pasado.
Thunder: Fue una noche rara de jugar cuesta arriba para Oklahoma City, que estuvo detrás por hasta 20 puntos. El Thunder estuvo detrás por más de 14 puntos en solo dos de sus 25 partidos hasta ahora en la temporada regular —quedando atrás por 30 contra Golden State y por 21 ante San Antonio.
Próximo partido
El Thunder visita a Orlando el jueves y a Miami el viernes. Los Bucks visitan a Cleveland el viernes y reciben a Washington el sábado.