MIAMI — Giannis Antetokounmpo, el máximo anotador de la liga esta temporada, fue sorpresivamente dejado fuera del juego de la Copa NBA de los Milwaukee Bucks contra el Miami Heat el martes por la noche debido a la hinchazón en su rodilla izquierda.
Se esperaba que jugara hasta aproximadamente una hora antes del juego. El equipo tenía a Antetokounmpo listado como probable con una pantorrilla izquierda tensa, y luego el problema de la rodilla evidentemente se agravó.
“Nunca sé,” dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers, aproximadamente 90 minutos antes del juego y momentos después de que el equipo dijo que había un problema con la rodilla. “Honestamente, eso es una noticia de última hora para mí también, en este momento.”
Los Bucks vencieron a Miami 106-103 con Damian Lillard liderando con 37 puntos y 12 asistencias. Milwaukee superó a Miami 60-30 en tiros de tres puntos.
Rivers fue informado aproximadamente una hora antes del juego de que Antetokounmpo estaba fuera, luego se reunió con los entrenadores y ajustó el plan de juego en consecuencia. Incluso después del juego, Rivers aún no estaba claro sobre lo que había sucedido y qué había causado la inflamación en la rodilla de Antetokounmpo.
“Giannis no se pierde muchos juegos,” dijo Rivers. “Sea lo que sea, estoy seguro de que fue lo correcto hacerlo.”
Milwaukee no juega de nuevo hasta que reciba a Washington el sábado. La NBA — bajo la política de participación de jugadores que entró en vigencia la temporada pasada — tiene una regla que establece que “a menos que un equipo demuestre una razón aprobada para que un jugador estrella no participe en un juego,” debe tener a los jugadores estrella “para todos los juegos de televisión nacional y de la Copa NBA en la temporada.”
Antetokounmpo, dos veces MVP, obviamente califica como jugador estrella según la definición de la liga, y el juego en Miami fue transmitido nacionalmente por TNT y era un juego de la Copa NBA. La liga multó a los Atlanta Hawks con $100,000 temprano el martes por violar la política al no permitir que Trae Young jugara en un juego de la Copa contra Boston el 12 de noviembre, después de que una investigación concluyera que podría haber jugado.
Antetokounmpo — el actual jugador de la semana de la Conferencia Este, un premio que ha ganado 24 veces — no jugar contra el Heat no necesariamente significa que habrá una investigación de la liga. El ocho veces All-Star está promediando una mejor marca personal de 32.4 puntos con un 61% de acierto en tiros esta temporada, y jugó en 16 de los primeros 17 juegos de Milwaukee.
“Escucha, la forma en que juega y cómo trabaja, va a haber cosas como esta,” dijo Rivers. “Y cuando lleguen, simplemente lidias con ellas.”
Middleton jugando 5 contra 5
Khris Middleton, alero tres veces All-Star de Milwaukee que aún no ha jugado esta temporada después de someterse a una cirugía en ambos tobillos en la temporada baja, se está preparando para regresar al participar en algunos juegos de 5 contra 5 en el entrenamiento.
Pero no parece haber un cronograma para su regreso a los juegos.
“Todavía no está listo para jugar, pero está trabajando duro,” dijo Rivers el martes. “Ha pasado por el 5 contra 5. Hemos hecho algo de eso. Los próximos pasos son volver a la cancha, pero no puedo decirte cuándo sucederá eso.”
Rivers señaló que Middleton ha estado jugando 4 contra 4 desde hace algún tiempo y advirtió no darle demasiada importancia al trabajo de 5 contra 5.
“No sé cuál es la diferencia,” dijo Rivers. “Añadimos un jugador, así que no haría tanto alboroto al respecto. La clave es simplemente tratar de que vuelva a la cancha. Él tiene que pasar por el proceso.”