El piloto de Mercedes Lewis Hamilton, de Gran Bretaña, izquierda, rocía champán sobre el ganador de la carrera de Fórmula 1, el piloto de Mercedes George Russell, de Gran Bretaña, después del Gran Premio de Fórmula 1 de Las Vegas, el sábado 23 de noviembre de 2024, en Las Vegas. (AP Foto/Rick Scuteri)
LAS VEGAS — Un extasiado George Russell acababa de ganar la carrera de Fórmula 1 el sábado por la noche cuando exclamó por la radio, “¡Vegas!”
Estaba listo para empezar a celebrar en la capital de la fiesta de América, diciendo que se saltaría su vuelo de regreso a su casa en el Reino Unido para aprovechar al máximo su victoria en el Gran Premio de Las Vegas.
“Definitivamente no voy a subirme a ese vuelo”, dijo Russell en la entrevista en el podio después de la carrera, con el actor Terry Crews y las fuentes del Bellagio en el fondo. “Voy a disfrutar de esta noche”.
Esta noche, sin embargo, no solo fue para Russell. Lewis Hamilton terminó segundo para dar a Mercedes las dos primeras posiciones.
Dada la agitación en torno al equipo —Hamilton se va a Ferrari el próximo año— y la decepción de no contender por el campeonato de constructores, Mercedes al menos tuvo esta noche.
Incluso si algo de ese foco se compartió con Max Verstappen, quien aseguró su cuarto título consecutivo, haciendo lo justo con un quinto puesto.
Esta es la primera vez desde la carrera de 2022 en Brasil que Mercedes logra un 1-2, siendo el mismo orden con Russell y luego Hamilton.
El piloto de Mercedes George Russell, de Gran Bretaña, celebra en el podio después de ganar la carrera de Fórmula 1 Las Vegas Grand Prix, el domingo 24 de noviembre de 2024, en Las Vegas. (AP Foto/Matt York)
El jefe de equipo Toto Wolff dijo que Mercedes podría llevar este éxito a la carrera del próximo fin de semana en Qatar porque el clima y la pista son similares. Se mostró menos optimista sobre la final de temporada en Abu Dhabi.
Pero eso es para otro día. Estaba feliz de celebrar lo que Mercedes logró esta noche, pero a diferencia de Russell, Wolff estaba siguiendo su plan de regresar a Los Ángeles el domingo y estar con su familia.
“Es bueno volver con un 1-2, y estoy contento con la forma en que llegamos allí porque dominamos la carrera”, dijo Wolff. “Hubo vueltas en las que éramos dos segundos más rápidos y se siente bien”.
Brasil en el ’22 fue la única victoria de Russell hasta esta temporada, cuando ganó en Austria en junio. Se le considera un tres veces ganador porque su victoria en julio en Bélgica resultó en descalificación por no cumplir con el límite de peso mínimo del coche en la inspección posterior a la carrera.
Hamilton, en cambio, recibió la victoria. De lo contrario, también habría sido un final de dos primeros puestos para Mercedes.
De las 105 victorias récord de F1 de Hamilton, su primera con Mercedes ocurrió casi hace 10 años hasta el día.
Tenía el coche capaz de correr para ganar la No. 106, logrando los mejores tiempos en los entrenamientos antes de tropezar en la tercera y última calificación del viernes por la noche. Eso lo dejó en décimo lugar en la línea de salida.
El piloto de Mercedes Lewis Hamilton, de Gran Bretaña, en la carrera durante el Gran Premio de Fórmula 1 de Las Vegas, el sábado 23 de noviembre de 2024, en Las Vegas. (AP Foto/Matt York)
“Supongo que habría sido pan comido hoy (con una mejor posición de salida), pero está bien”, dijo Hamilton. “Me divertí volviendo desde el décimo lugar. El equipo hizo un trabajo fantástico. No sabemos por qué somos tan rápidos este fin de semana”.
Wolff dijo que estaba impresionado por cómo Hamilton luchó para lograr un final tan fuerte. Pero el próximo año, Hamilton estará en otro equipo, y Wolff buscará formas de mantenerlo fuera del podio.
En la conferencia de prensa posterior a la carrera, Hamilton desvió cualquier decepción sobre lo que podría haber sido y en cambio elogió al ganador.
“George hizo un gran trabajo”, dijo Hamilton. “Hizo todo lo que se supone que debes hacer. Estoy feliz por él, y estoy agradecido de que pude volver arriba y apoyar al equipo como quiero”.
Russell mostró lo que era capaz de lograr en Las Vegas asegurando la pole aunque dijo que comenzar primero no siempre le ha beneficiado.
Esta vez sí lo hizo.
“Creo que ganamos la carrera desde el primer paso”, dijo Russell. “Fue excepcional y sabía que a partir de ahí… la única forma en que íbamos a perder la victoria era si dañaba los neumáticos. Así que era simplemente cuestión de gestionar mi ritmo… y llevarlo a casa”.