“
George MacKay mete la mano en su mochila y saca una botella de miel exprimible, rociándola en su café americano. “Es un poco excéntrico”, dice tímidamente. Adquirió el hábito hace años en un rodaje en Australia; al darse cuenta de que pedir un tarro de miel podría ser percibido como “una petición un poco pretenciosa”, lleva su propia reserva en lugar de eso. Esto es típico de MacKay: encantador, discreto y preocupado por dar una buena impresión.
En la pantalla, MacKay frecuentemente interpreta a personajes que están sofocados por los códigos de la masculinidad tradicional, y que se vuelven crueles por ellos también. El papel más destacado del actor fue en la superproducción bélica ganadora del Oscar 1917, dirigida por Sam Mendes, que se desarrolla en una toma única y vertiginosa. El rostro de MacKay, vulnerable, decidido, devastado, llevó la parte final de la película. Desde entonces, se ha inclinado hacia proyectos más crudos, interpretando a un matón enojado y encubierto (la subversiva Femme, por la cual ganó un premio de cine independiente británico), a un hombre que cree ser un animal salvaje (Wolf) y a un forajido macho vestido de mujer (True History of the Kelly Gang). Hoy, arriba en el BFI Southbank y con vista al Támesis, estamos discutiendo la nueva película de MacKay, The Beast. Un brillante y demente techno-thriller coprotagonizado por Léa Seydoux, dirigido por el provocador francés Bertrand Bonello, y basado vagamente en la novela corta de Henry James The Beast in the Jungle.
La película sigue un romance condenado entre Gabrielle (Seydoux) y Louis (MacKay) a lo largo de tres líneas temporales diferentes: París, en 1910, justo antes de la Gran Inundación; en Los Ángeles, alrededor de 2014; y en 2044, cuando la mayoría de la fuerza laboral de París ha sido reemplazada por inteligencia artificial. En esta distopía futurista, los humanos deben someterse a un procedimiento médico (que implica una bañera llena de líquido negro) que los priva de la capacidad de sentir emociones, para competir mejor con las máquinas.
Una y otra vez… Léa Seydoux y George MacKay en The Beast. Fotografía: Carole Bethuel
Bonello había escrito el papel de Louis para el actor francés Gaspard Ulliel, con quien trabajó en Saint Laurent en 2014. Pero después de que Ulliel muriera en un accidente de esquí en 2022, Bonello comenzó a buscar fuera de Francia un reemplazo. MacKay dice que “apenas pasó el francés de secundaria” pero no lo había practicado desde entonces. Leyó el guion en traducción, hizo la audición en inglés y luego se puso a aprender francés para el papel.
La perspectiva de actuar junto a uno de los mejores actores franceses en activo era “inicialmente aterradora, porque obviamente es Léa Seydoux”. MacKay quería dominar el idioma, no solo las líneas. “No quería que mi ofrecimiento fuera siempre el mismo”, dice. Llegó al set preparado; Seydoux quedó impresionada. “El primer día de rodaje, Léa me sonrió y dijo: ‘Es divertido actuar en francés, ¿no?’”, dice, sonriendo.
Las preocupaciones de los incels… ¿y si beso a alguien y es malo? Me identifiqué con esas
A través del tiempo y el espacio, el personaje de Seydoux navega discotecas desiertas, muñecas de plástico extrañas y un “incel” que la acecha en silencio. En las tres dimensiones, Gabrielle se encuentra atormentada por un inexplicable sentido de temor, una “bestia” que la mantiene aislada y le impide enamorarse. Según MacKay, la pareja se siente atraída el uno al otro por su “miedo al amor compartido”.
En la sección de 1910 de la película, un drama de época magnífico y de gran formato filmado en 35mm, la reticencia romántica de Louis es una ventaja, dados los códigos y represión de la época. “Él seguía siendo erótico y coqueto, porque tocar la mano de alguien ilícitamente es tan cargado como irse a casa con ellos”, dice MacKay. En la sección de 2014, Bonello bombardea la pantalla con pop-ups de internet. Incapaz de cumplir con las expectativas creadas por las redes sociales, la timidez de Louis se convierte en auto desprecio e inquina incel. Y luego está el Louis del futuro, que contempla tener esas ansiedades borradas.
En la sección de 2014 de la película, el diálogo de MacKay se toma textualmente de los diarios en video de Elliot Rodger, el joven de 22 años “incel” que disparó a seis estudiantes y luego se suicidó el mismo año. MacKay interpreta a Louis Lewanski, habitando fríamente la misoginia de un adulto virgen que se odia a sí mismo. Antes de hacer la película, no sabía qué era un incel (“Pensé que era un término tecnológico porque jugaban o algo así, no me di cuenta de que significaba celibato involuntario”), y nunca había oído hablar de Rodger. Basó su personaje en los vlogs de YouTube de Rodger y buscó su manifiesto de 137 páginas. “Los miedos que tenía: ser adolescente y pensar, ‘¿Y si beso a alguien y es malo? ¿Y si no soy bueno en la cama?’ Me identifiqué con esas preocupaciones”, dice.
Vida de matón… George MacKay en Femme. Fotografía: Rory Murphy/Signature Entertainment
Aunque deja claro que no aprueba el comportamiento de Rodger, entendió el germen de éste, que dice que creció en algo oscuro y vicioso. Una rabia similar se apodera del personaje de MacKay en Femme, quien también es llevado a la violencia por su propia vergüenza sexual. “Femme trata ciertamente sobre la subversión interna”, dice, de su personaje macho Preston, cuyo exterior áspero y tatuado esconde una atracción hacia la drag queen de Nathan Stewart-Jarrett, Jules.
“Creo que tenía un sentido bastante tradicional de la masculinidad en términos de los hombres que admiraba mientras crecía”, dice MacKay. Su padre era el sostén de la familia, trabajando detrás del escenario en el teatro, mientras que su madre, diseñadora de vestuario, dirigía su hogar. “Él estaba lejos mucho, lo cual era una representación física de lo duro que trabajaba. Siempre pensé que eso es lo que hace un hombre”, dice.
Cuando era niño, dice, nunca vio llorar a su padre. Pero en 2002, MacKay consiguió su primer gran trabajo como uno de los Niños Perdidos en Peter Pan. El rodaje fue en Australia. “Tenía 10 años, y cuando nos llevó al aeropuerto, lloró. Recuerdo haberme sentido conmocionado al ver llorar a mi papá”, dice. “Mi mamá dice: ‘Lo mejor de tu papá es lo conectado que está con su lado femenino’”, agrega, describiendo esa sensibilidad como una cualidad que él reverencia.
MacKay, que tiene 32 años, ha estado explorando lo que significa ser un hombre en su trabajo, dice, “porque mi papel como hombre está cambiando enormemente”. Recientemente se convirtió en padre, y ha estado notando “una completa reevaluación de lo que es positivo sobre la masculinidad en la última década”. Fuerza, liderazgo, resistencia: ya no se piensa en estas cualidades como exclusivas de los hombres, dice. Cita a su esposa, madre, hermana y agente como ejemplos, y luego se retuerce, preocupado de parecer condescendiente. Se ha estado preguntando por qué siente la necesidad de ser de cierta manera como padre. “Ahora que he experimentado cómo a veces el trabajo puede ser más fácil que tu vida personal, puedo ver que mi mamá también era una líder”, dice.
The Beast es una película ágil y ansiosa, que toma prestados elementos del horror de slasher, películas de desastres y ciencia ficción para crear algo totalmente nuevo. MacKay dice que encuentra el futuro imaginado de la película como su escenario más perturbador. Con sus calles vacías y ropa beige, el 2044 de Bonello carece de fricción. La inteligencia artificial ha limpiado a los humanos de su capacidad de sentir.
Cuando la película se estrenó en el festival de cine de Venecia el año pasado, fue en medio de la huelga laboral de Sag-Aftra que vio a actores y escritores de pantalla luchando por, entre otras cosas, mejores protecciones contra la inteligencia artificial. Tanto MacKay como Seydoux se negaron a cruzar la línea de piquete. “Si, facialmente, puedes ser repetido, y no necesitas tener actores en el set, se lleva consigo al equipo que viene con la filmación física”, dice animado. También se lleva los trabajos de la gente. “Lo cual es por qué económicamente tiene sentido para los estudios”, dice, “pero es perjudicial para los trabajadores”.
Los principios de MacKay son claros; tiene el cabello largo y los pómulos afilados de alguien destinado a Hollywood, pero sigue siendo atraído por roles más agudos y difíciles. Para él, todo el punto de The Beast es “desafiar esta forma algorítmica de escritura”. Señala que su estructura es inusual, al igual que su apariencia y sus tres líneas temporales. Y aunque no será del gusto de todos, dice MacKay, espera que provoque al menos a un escritor más a pensar de manera innovadora. “Quizás dirán: ‘Cuando escriba mi película, la haré en cinco zonas horarias’, y luego escribirán una jodida obra maestra”. MacKay incluso podría protagonizarla.
The Beast se estrena en cines el 31 de mayo.
“