Gena Rowlands, cuya actuación seminal y valiente en “A Woman Under the Influence” inspiró a una generación y que protagonizó muchas otras películas de John Cassavetes, así como la película romántica “The Notebook”, falleció el miércoles en su casa de Indian Wells, California. Tenía 94 años.
La oficina del agente de su hijo confirmó su muerte. En junio, Nick Cassavetes, quien dirigió a su madre en “The Notebook”, compartió que a la actriz ganadora de tres premios Emmy y dos nominada al Oscar le habían diagnosticado Alzheimer.
El papel de Rowlands como Mabel Longhetti en el drama de 1974 “A Woman Under the Influence”, escrito para ella y dirigido por su esposo John Cassavetes, le valió a la actriz la primera de dos nominaciones al Oscar. La otra nominación fue por “Gloria” (1980), también dirigida por su esposo. En noviembre de 2015, recibió un Oscar honorario en los Premios anuales de los Gobernadores en reconocimiento a su ilustre carrera.
“¿Trabajar tanto tiempo? Ni siquiera pensé que viviría tanto”, confesó. Variedad antes del evento, con la risa gutural y rugiente que resulta instantáneamente familiar en “A Woman Under the Influence”, así como en “Faces”, “Opening Night” y otros dramas dirigidos por Cassavetes.
Después de que su esposo muriera en 1989, Rowlands continuó trabajando como actriz, especialmente para sus propios hijos, que se convirtieron en actores y directores. Interpretó papeles en el debut como director de su hijo Nick, “Unhook the Stars” (1996), su exitosa película “The Notebook” (2004) y su trabajo de 2012 “Yellow”, así como un papel en “Broken English” (2007) de su hija Zoe. También protagonizó el drama de Terence Davies de 1995 sobre la mayoría de edad “The Neon Bible”, ambientado en Georgia en 1940.
Al principio de su carrera, hizo una transición casi sin esfuerzo de ingenua de Broadway a gran dama. En una de sus primeras entrevistas, en su discurso de aceptación en los Premios de los Gobernadores, compartió que “muchas mujeres, cuando no pueden seguir haciendo papeles románticos jóvenes, no quieren considerar papeles de personajes y abandonan antes. Pero yo simplemente miraba los guiones y seguía pensando en lo que me gustaría hacer, y nunca me preocupé por eso”.
En una reseña de “A Woman Under the Influence” de 1975 para el Boston Phoenix, la crítica de cine Janet Maslin dijo: “No conozco otra actriz que posea la elasticidad física y emocional para deslizarse a través de los estados de ánimo de Mabel como lo hace Rowlands”, y calificó la escena del colapso de la actriz como “tan espeluznantemente auténtica como cualquier cosa que ella o Cassavetes hayan hecho alguna vez”.
Los últimos créditos cinematográficos de Rowlands llegaron en dos películas de 2014: la comedia de ciencia ficción “Parts Per Billion”, con Frank Langella, y una adaptación de la obra “Dancing for Six Weeks” con Joshua Jackson.
Con motivo de la ceremonia de la huella de la mano y del pie de Rowlands en el Teatro Chino en diciembre de 2014, Variedad escribió sobre la actriz: “Nadie es más conocido por analizar el terror del colapso mental”.
Rowlands debutó en el cine en 1958, junto a José Ferrer, en la comedia romántica ligera “El alto costo del amor”. Interpretó a una madre tierra robusta junto a Kirk Douglas en “Lonely Are the Brave” (1962), pero comenzó a explorar el núcleo neurótico de los papeles que le esperaban, como la madre problemática de un hijo con discapacidad mental en “A Child Is Waiting” (1963), dirigida por Cassavetes.
Rowlands colaboró con Cassavetes en diez películas, entre ellas “Faces” (1968), “Minnie and Moskowitz” (1971), “Opening Night” (1977) y “Love Streams” (1984). Aunque también trabajó con otros directores de renombre —Paul Mazursky (“Tempest”), Paul Schrader (“Light of Day”) y Woody Allen (“Another Woman”)— su trabajo con Cassavetes definió el cine independiente estadounidense de los años 70 y 80.
Según se dice, Cassavetes tuvo que sacarle algunas interpretaciones a Rowlands, que en general era una estrella reticente. El director no flexibilizó sus exigencias ni siquiera cuando su esposa, que interpretaba a una prostituta en “Faces”, estaba embarazada de su segundo hijo durante el rodaje de la película.
Sin embargo, al igual que su marido, Rowlands aceptó trabajos en películas convencionales para financiar sus películas, apareciendo, por ejemplo, en “Two Minute Warning” y antes, con Cassavetes y Peter Falk, en la película italiana de 1968 “Machine Gun McCain”.
Rowlands también disfrutó de una exitosa carrera en televisión, recibiendo ocho nominaciones a los premios Emmy y ganando tres: en 1987 como actriz principal en “The Betty Ford Story” de ABC; en 1992, como actriz principal en “Face of a Stranger” (CBS); y en 2003 como actriz de reparto en “Hysterical Blindness” de HBO.
Rowlands también ganó un Emmy diurno en 2004 como el personaje principal de “La increíble Sra. Ritchie” de Showtime. Interpretó a la hija distanciada de Bette Davis, uno de sus ídolos de la pantalla, en el telefilm de CBS de 1979 “Strangers: The Story of a Mother and Daughter”. Y en el telefilm de NBC de 1985 “An Early Frost”, Rowlands protagonizó a una madre cuyo hijo descubre que tiene SIDA. Se considera el primer drama cinematográfico importante sobre la crisis del VIH/SIDA.
Virginia Cathryn Rowlands nació en Madison, Wisconsin. Rowlands asistió a la Universidad de Wisconsin y finalmente se fue a Nueva York para estudiar arte dramático en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas. Se casó con el también actor John Cassavetes, quien había admirado su trabajo en una producción allí, unos meses después de conocerlo en 1954.
Rowlands trabajó en televisión durante la década de 1950, debutando en un episodio de “Top Secret” en 1954 y apareciendo en programas antológicos episódicos como “Studio One in Hollywood” y “The United States Steel Hour”.
En 1952, Rowlands hizo su debut en Broadway en “The Seven Year Itch”, y en 1956 protagonizó en el escenario junto a Edward G. Robinson “Middle of the Night” de Paddy Chayefsky.
Rowlands escribió y protagonizó junto a Ben Gazzara —un colaborador de larga data de la época de Cassavetes— “Quartier Latin”, un cortometraje incluido en la película ómnibus de 2006 “Paris, je t’aime”. En los últimos años también trabajó en televisión, apareciendo como invitada en “Monk” en 2009 (por la que recibió una nominación al Emmy) y en “NCIS” en 2010.
A Rowlands le sobreviven sus hijos, Nick, Zoe y Alexandra (Xan), varios nietos y su segundo marido, Robert Forrest. Se casaron en 2012.