El filipino Ernie Gawilan compitió en la final de los 400 metros libres masculinos S7 en la Arena de Deportes Acuáticos del Centro Olímpico de Hangzhou durante los Juegos Asiáticos Para 2022 en Hangzhou, en la provincia oriental china de Zhejiang, el 24 de octubre de 2023. (Foto de Hector RETAMAL / AFP)
París: Desafiando a la competencia, Ernie Gawilan, de baja estatura en comparación con el resto, no permitió que la discapacidad le impidiera lograr un sólido desempeño en los 17º Juegos Paralímpicos.
Gawilan mantuvo su posición en el ranking mundial al terminar sexto en los 400 metros libres masculinos S7 el lunes por la noche ante una audiencia agradecida en la Arena de La Defense de París.
“Con solo mirar a todos los nadadores en mi categoría, soy el único que parece tener una discapacidad”, dijo Gawilan en filipino después de tocar la pared en 5:03.18 en su evento de despedida en estos Juegos.
“Pero nunca me rendí”, añadió.
Faltándole ambas piernas y con un brazo izquierdo subdesarrollado, el atleta de 33 años y dos veces paralímpico de la ciudad de Davao caminó con sus rodillas hasta la plataforma de inicio, enana en comparación con la oposición a su lado.
“Realmente son más altos que yo. Simplemente no permití que eso me distraiga”, dijo Gawilan, que se mantuvo en sexto lugar en la clasificación mundial de natación paralímpica en el evento después de una actuación similar en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2021.
Italia’s Federico Bicelli se llevó el oro en 4:38.70, dejando atrás al medallista de plata de 6 pies 1 pulgada, Andrii Trusov de Ucrania, en los últimos 150 metros para una victoria sorpresa.
Argentina’s Inaki Basiloff, el ganador de oro en los 200 metros estilos individuales SM7 donde también compitió Gawilan, se conformó con el bronce en 4:40.27.
Gawilan, doble ganador de oro en los 400 metros libres en los Juegos Asiáticos Para, lideró su serie anterior con un tiempo de 5:00.13 para vencer al imponente Trusov y Basiloff.