Ernie Gawilan, quien carece de ambas piernas y está aún más limitado por un miembro izquierdo subdesarrollado, compite en una categoría en los Juegos Paralímpicos aquí que tiene una amplia definición: la clase S7 en natación.
Según la clasificación de los paralímpicos, S7 “es para nadadores con movimiento afectado de nivel bajo a moderado en los brazos, tronco y piernas, moderadamente en un lado, aquellos con baja estatura o la ausencia de extremidades”.
Entre los ases de la natación libre que llegaron a la Final programada para tarde del lunes por la noche (hora de Manila), Gawilan es el único que no puede estar de pie. Y eso lo pone en desventaja en la búsqueda del medalla.
No es que se desanime por la situación.
“Hasta ahora, me siento bien. Voy a darlo todo en la final”, dijo Gawilan, quien está en su segunda participación en los Juegos Paralímpicos y es doble medallista de oro en los 400 metros libres en los Juegos Paralímpicos Asiáticos.
Gawilan se contuvo al atravesar su eliminatoria para llegar a la final de los 400 metros libres masculinos S7 en los 17º Juegos Paralímpicos.
El as de la natación paraolímpica filipina tocó la pared en 5:00.13 entre los aplausos de una multitud solidaria aquí en la Arena Paris La Defense y terminó tercero en general camino a la carrera por la medalla tarde del lunes por la noche.
“No di todo y tampoco lo hicieron los otros nadadores en mi eliminatoria”, dijo Gawilan en filipino. “Pero esto marcará la pauta sobre cómo me desempeñaré en la final”.
En general, Gawilan quedó tercero después de las eliminatorias, colocándose en una posición favorable en los carriles centrales.
Soñando en grande
Los favoritos Inaki Basiloff de Argentina y los ucranianos Andrii Trusov y Yurii Shenhur también se impulsaron hacia la carrera por la medalla de oro. Todos ellos estaban en la misma eliminatoria que Gawilan.
Basiloff, el medallista de oro en el 200 m combinado individual (IM) SM7 donde también compitió Gawilan, ocupó el séptimo lugar de ocho clasificados (5:17.33) y Trusov, el actual campeón mundial y segundo lugar en el 200 m IM, quedó sexto (5:16.03).
El medallista de bronce, Shenhur, apenas logró clasificar en 5:19.46.
Mientras tanto, Angel Mae Otom no se conformará con nada menos que el oro aquí.
Quinta en el ranking mundial de natación paraolímpica, hay pocas dudas sobre la capacidad de la joven de 21 años Otom para colocarse en el podio del evento de espalda de 50 m mujeres S5 el martes en la piscina de la Arena Paris La Defense.
“Si sueñas, ¿por qué no el oro? Así que mi objetivo aquí es ganar cueste lo que cueste”, dijo Otom, la cuádruple medallista de oro del país en los Juegos Paralímpicos de la ASEAN en Camboya el año pasado, en filipino.
La estudiante de tercer año en la Facultad de Cinética Humana de la UP Diliman iniciará su participación en el quinto carril de la primera de las dos eliminatorias junto a la china He Shenggao, número 2 del mundo, y Liu Yu. INQ