Gareth Southgate, el entrenador que ha supervisado el período más exitoso en la historia reciente del equipo masculino de fútbol de Inglaterra, llevando a su equipo a dos finales importantes y dirigiendo su respuesta tanto a la pandemia de coronavirus como a las protestas de Black Lives Matter, dijo el martes que había renunciado a su puesto. En un mensaje publicado en el sitio web de la Asociación de Fútbol solo horas después de que él y su equipo regresaran a Inglaterra como finalistas vencidos de la Euro 2024, el Southgate de 53 años confirmó que la derrota ante España en Berlín sería su último partido después de ocho años a cargo. “Ha sido el honor de mi vida jugar para Inglaterra y dirigir a Inglaterra”, escribió. “Lo ha significado todo para mí, y lo he dado todo. Pero es hora de un cambio y de un nuevo capítulo”. Southgate, quien hizo más de 50 apariciones para Inglaterra como jugador, se unió al programa de la selección nacional en 2013, sirviendo inicialmente como entrenador del equipo sub-21 del país. Tres años más tarde, asumió el equipo senior después de que Sam Allardyce fue despedido. Southgate fue originalmente nombrado de forma temporal mientras la F.A. buscaba un sucesor permanente. Esa elección resultó ser Southgate, cuyos ocho años a cargo lo convierten en el entrenador con más tiempo en el cargo del equipo masculino de Inglaterra en más de tres décadas. También puede afirmar ser el ocupante más exitoso de manera consistente de ese rol, una vez descrito como el segundo trabajo más importante del país, después del primer ministro, desde Alf Ramsey, el hombre que llevó a Inglaterra a su primer, y único, título de la Copa del Mundo en 1966. Bajo el cuidado de voz suave de Southgate, Inglaterra llegó a las semifinales de la Copa del Mundo 2018, la final de la Euro 2020 (celebrada en 2021) y, la semana pasada, la final de la Euro 2024. Por un tiempo, también convirtió a Southgate, conocido durante su tiempo como jugador por fallar un penal durante una tanda de penales en las semifinales del Campeonato de Europa de 1996, en un tesoro nacional. Se ganó elogios y críticas por estar preparado para usar ese estatus para hablar sobre varios temas políticos y sociales, animando a sus jugadores a arrodillarse en protesta contra el racismo sistémico después del asesinato de George Floyd. Southgate siempre fue claro en que prefería correr el riesgo de críticas que no decir lo que pensaba. Sin embargo, en los últimos años, la relación del país con Southgate cambió. A veces era abucheado después de resultados decepcionantes en los meses previos a la Euro 2024, y entró en el torneo bajo una intensa presión para sacar el máximo provecho de un equipo que contaba con algunos de los jugadores más famosos de Europa. Cuando Inglaterra abrió con una serie de actuaciones tempranas anticlimáticas, enfrentó críticas severas. Algunos aficionados incluso habían pedido que fuera despedido antes en la competencia. Al final, la Euro 2024 resultó más cerca de un triunfo que de un desastre: la inclinación de Inglaterra por un primer gran trofeo desde 1966 terminó solo en el último paso; el ganador de España el domingo por la noche llegó cuatro minutos antes del final, y después de que Southgate había llevado al país a una primera final importante en suelo extranjero. Los medios de comunicación ingleses para entonces habían comenzado a pedir que recibiera un título nobiliario. Aunque su contrato con la F.A. corría hasta fin de año, programado de tal manera que no tendría que tomar una decisión apresurada en el inmediato después del Campeonato de Europa, Southgate dejó claro que probablemente tomaría una decisión sobre su futuro rápidamente. Ahora ha hecho precisamente eso, informando a sus empleadores que se iría inmediatamente. El entrenador de Newcastle Eddie Howe y el ex entrenador del Chelsea y Brighton Graham Potter son considerados ampliamente sus sucesores más probables entre los candidatos ingleses, aunque la F.A. podría verse tentada por los méritos de viejos entrenadores conocidos de la Premier League como los entrenadores alemanes Thomas Tuchel y Jürgen Klopp.
