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Gales abrió su campaña en la Copa del Mundo con una victoria por 3-1 sobre Kazajistán.
Daniel James le dio a Gales una ventaja temprana frente a una multitud casi llena de 32,473 personas en el Estadio de Cardiff City, pero eso fue borrado por el penal de Askhat Tagybergen, otorgado después de que Connor Roberts tocara el balón con la mano.
Kazajistán amenazaba con complicar las cosas, pero el capitán Ben Davies y Rabbi Matondo, con su primer gol con Gales en el último minuto, aseguraron un comienzo ganador para el equipo de Craig Bellamy.
Fue solo entonces que los aficionados galeses pudieron respirar tranquilos, pero Bellamy estará encantado de sumar tres puntos antes de una tarea más difícil en Macedonia del Norte el martes.
Para el primer encuentro masculino entre las dos naciones, Bellamy hizo cuatro cambios con respecto a su partido anterior en noviembre, una victoria por 4-1 contra Islandia que extendió su inicio invicto a seis partidos, estableciendo un récord.
Karl Darlow fue elegido en lugar de Danny Ward en la portería y Roberts, Sorba Thomas y David Brooks también regresaron a la alineación titular después de que Gales liderara su grupo de la Liga de Naciones.
Kazajistán, en el puesto 110 en la clasificación de la FIFA, llegó a un impresionante 81 lugares por debajo de Gales, pero con un orgulloso historial contra equipos británicos al haber vencido a Escocia en 2019 y a Irlanda del Norte dos veces en la clasificación para la Eurocopa 2024.
Gales comenzó lentamente con varios pases errados y malos toques antes de tomar la delantera en el minuto nueve.
Una jugada de córner se desbarató, pero una rápida presión de Liam Cullen y Davies hizo que el balón llegara a James, cuyo disparo desviado por Aleksandr Marochkin desconcertó a Alexandr Zarutskiy en la portería de los visitantes.
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Daniel James abrió el marcador en Cardiff
Fue el octavo gol internacional de James y el extremo del Leeds fue la principal fuente de peligro en el ataque galés a medida que se desarrollaban los eventos.
James cayó bajo un desafío de Nuraly Alip cuando los gritos por un penal fueron ignorados, pero pronto el árbitro lituano Donatas Rumsas señalaría el punto de penalti.
El centro de Islam Chesnokov en el minuto 32 golpeó a Roberts a corta distancia, pero el brazo del lateral estaba alejado de su cuerpo y siempre hubo una sola consecuencia a pesar de una larga revisión del VAR.
El disparo de Tagybergen se deslizó lentamente sobre la línea después de golpear a Darlow, el primer gol de Kazajistán en siete partidos competitivos que se remontan a noviembre de 2023.
Roberts fue el centro de atención en la siguiente jugada después de ser derribado por Maxim Samorodov, con el lateral golpeado en la parte trasera de la pantorrilla.
Rumsas fue enviado al monitor del campo para otra revisión del VAR y después de inspeccionar decidió que una tarjeta amarilla, y no roja, era suficiente castigo para Samorodov.
Dos minutos después del reinicio, Thomas ganó un córner que envió al poste lejano, y que Davies remató con un cabezazo potente para su tercer gol en 93 apariciones.
Cullen disparó por encima del travesaño después de una buena jugada de Brooks y el suplente Jordan James fue detenido por una salvada estirada de Zarutskiy mientras Gales aumentaba la presión.
Pero Gales tuvo que esperar hasta el minuto 90 para que los nervios se calmaran por completo.
Jordan James envió un pase delicioso a Thomas y su habilidad le permitió enviar un centro que Matondo remató con alegría.
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