Gales comenzó la era de Craig Bellamy con un empate 0-0 en la Nations League contra Turquía en Cardiff.
El nuevo jefe Bellamy no consiguió la victoria que habría deseado al inicio, pero fue una actuación positiva de Gales contra unos oponentes que llegaron a los cuartos de final de la Euro 2024 este verano.
La tarea de Gales se hizo ligeramente más fácil con la expulsión en el minuto 62 de Baris Alper Yilmaz, quien fue expulsado por pisar el pie de Neco Williams después de enfrentarse innecesariamente a Joe Rodon antes del descanso para merecer una primera tarjeta amarilla.
Pero aún así, el gol de la victoria para Gales no llegaría en una noche en la que el esfuerzo de Sorba Thomas fue anulado por fuera de juego y Aaron Ramsey y Joe Rodon desaprovecharon oportunidades claras.
Craig Bellamy insiste en que hay mucho más por venir de su equipo de Gales después de empatar con Turquía en su primer partido al mando
Bellamy mantuvo la calma en la línea lateral después de seleccionar a nueve de los jugadores que comenzaron el último partido competitivo de Gales: la derrota en la final de los play-offs de la Euro 2024 ante Polonia en marzo.
El capitán Ramsey hizo su primera aparición con Gales después de casi un año dominado por problemas de lesiones, mientras que Thomas se incorporó directamente a la alineación después de una ausencia de 18 meses cuando fue excluido de las convocatorias finales de Rob Page.
Turquía estaba sin el capitán Hakan Calhanoglu, el candidato al Balón de Oro del Inter de Milán que se encontraba en el banquillo recuperándose de una lesión, mientras que el equipo de Vincenzo Montella regresó a la acción por primera vez desde brillar en Alemania.
Arda Guler, el adolescente del Real Madrid con buenos recuerdos de marcar un espectacular primer gol internacional contra Gales en junio de 2023, sí comenzó pero estuvo tranquilo durante todo el partido.
Los dos equipos se habían enfrentado recientemente en noviembre en la clasificación para la Euro 2024, con un polémico encuentro en Cardiff que terminó 1-1.
La naturaleza conflictiva de ese partido se replicó con seis amonestaciones en la primera mitad: Harry Wilson y Brennan Johnson para Gales y cuatro amonestaciones turcas, incluido un miembro de su cuerpo técnico.
Entre esas tarjetas amarillas hubo muchas oportunidades para Gales, que podrían considerarse desafortunados por no estar por delante en el descanso.
El toque de taco de Johnson liberó a Connor Roberts pero Ramsey no calculó bien su cabezazo y el balón voló por encima de su hombro. Ramsey también no conectó bien con el centro de esquina de Thomas que entró al primer palo y Ethan Ampadu no tuvo puntería con un potente disparo de 25 yardas.
La mejor oportunidad posiblemente fue para Rodon, acechando en el segundo palo tras una rutina de córner corto de Gales pero incapaz de mantener su volea abajo.
Gales sí tuvo el balón en la red después de 37 minutos cuando Thomas se lanzó a la carrera tras un pase de Ramsey por encima de la defensa. Thomas mantuvo la compostura para elevar el balón por encima de Mert Gunok en la portería de Turquía, pero las celebraciones galesas se vieron truncadas por la bandera del asistente y una revisión del VAR que trajo más malas noticias.
Turquía apenas había amenazado en la primera mitad, pero Yilmaz cabeceó por encima poco después del reinicio, y Gales estuvo a punto de ser castigado por jugar desde atrás con una defensa desesperada que salvó el día.
Gales continuó creando oportunidades mientras Wilson centraba para Johnson, quien envió el balón desviado al llegar justo detrás de él. Momentos después, Wilson probó suerte desde 25 yardas con Gunok aliviado al ver que el balón se desviaba fuera de su poste.
Gales casi sacó provecho de su ventaja numérica cuando Wilson disparó desviado y Bellamy hizo entrar a Kieffer Moore y Lewis Koumas para añadir ímpetu ofensivo.
Moore terminó el partido luciendo una cinta en la cabeza después de sufrir un corte y Turquía casi asestó un golpe duro con Abdulkerim Bardakci que obligó a Danny Ward a realizar una salvada en la línea de gol.
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