Un hogar funerario de EE. UU. donde se encontraron 190 cuerpos en descomposición ha sido ordenado a pagar $950 millones (£746 millones) a las familias de las víctimas. El hogar Return to Nature, en la ciudad de Penrose, Colorado, había dado cenizas falsas a los familiares afligidos en lugar de los restos de sus seres queridos. Un juez ordenó el pago en un caso civil, pero es poco probable que se pague ya que los propietarios del hogar funerario, Jon y Carie Hallford, estaban en serias dificultades financieras. Ninguno asistió a las audiencias. El Sr. Hallford está bajo custodia, mientras que su esposa está en libertad bajo fianza. “Nunca voy a ver un centavo de ellos, así que, no sé, es un poco frustrante”, dijo Crystina Page, quien contrató al hogar funerario para cremar los restos de su hijo en 2019, a la Associated Press. La Sra. Page, quien llevó lo que creía que eran las cenizas de su hijo durante cuatro años antes de que se identificara su cuerpo en el hogar, también dijo que la ausencia de la pareja en la corte se sintió como una bofetada en la cara. El abogado de las víctimas, Andrew Swan, dijo a AP que si bien la posición financiera de la pareja se conocía desde el principio, sus clientes querían respuestas. “Habría preferido que participaran, si solo porque quería ponerlos en el estrado de los testigos, hacer que se pusieran bajo juramento y preguntarles cómo llegaron a hacer esto, no una vez, no dos, sino cientos de veces”, dijo. Más de 100 familiares están involucrados en el caso civil, que se ha dejado abierto en caso de que otros se presenten. Los Hallfords también enfrentan cientos de cargos criminales estatales y federales, incluido abuso de cadáveres, robo, lavado de dinero y falsificación. Se les ofreció un acuerdo de culpabilidad por parte de los fiscales estatales en 190 cargos de abuso de cadáveres, según la cadena CBS, socia de la BBC en EE. UU. Sin embargo, no está claro si aún está en pie. Ubicado a unas 30 millas (48 km) al sur de Colorado Springs, el hogar funerario se especializaba en entierros donde no se utilizaban productos químicos, incluido el fluido de embalsamamiento, y donde los restos eran enterrados en un ataúd biodegradable. Bajo investigación tras informes de un olor fétido proveniente de la propiedad que llevaron a los funcionarios a descubrir 115 cuerpos allí a principios de octubre. Jon Hallford fue acusado por los funcionarios de intentar ocultar el “almacenamiento inadecuado de restos humanos”. Los funerales verdes están permitidos en el estado, pero los restos deben ser enterrados dentro de las 24 horas o estar adecuadamente refrigerados. Los operadores de funerarias en Colorado actualmente no están obligados a tener licencia, tener un título en ciencias mortuorias o incluso graduarse de la escuela secundaria. Se ha aprobado una legislación más estricta desde que estalló el escándalo, pero no entrará en vigor hasta 2026.
