La Unión Europea está respondiendo a la amplia guerra comercial del presidente Trump con un apretón de manos y un golpe: está prometiendo al gobierno posibles victorias mientras se prepara para imponer sus propias tarifas retaliatorias a productos estadounidenses a partir de la próxima semana.
Las preguntas son si los incentivos son suficientes y si una muestra de fuerza podría salir mal.
“Europa puede dañar a América, y retaliar parece ser una buena estrategia si crees que a Trump le importa las consecuencias políticas del dolor económico aquí en casa”, dijo Michael Strain, director de estudios de política económica en el think tank conservador American Enterprise Institute, en Washington. “La preocupación es que a él no le importa”.
El Sr. Trump ha amenazado con imponer enormes aranceles adicionales a productos chinos para castigar a la nación por retaliar contra sus aranceles previos, y su equipo parece estar dando prioridad en las negociaciones a ciertas naciones que no retaliaron y tienen estrechos lazos económicos con EE. UU., especialmente Japón.
Al mismo tiempo, el Sr. Trump aún no ha aceptado las ofertas que Europa ha puesto delante de él. Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, ofreció el lunes eliminar los aranceles a los coches importados de EE. UU. y otros productos industriales a cero si EE. UU. hace lo mismo, una estrategia de “cero por cero”. Preguntado sobre esa posibilidad, el Sr. Trump dijo que “no es” suficiente para hacerlo retroceder.
En cambio, la administración parece estar manteniendo sus recientemente anunciados aranceles, al menos por ahora. La administración Trump ha anunciado aranceles del 20 por ciento en toda la Unión Europea, además de aún más altos en acero, aluminio y coches.
En ese contexto, se espera que representantes de toda la Unión Europea voten el miércoles sobre un conjunto de aranceles retaliatorios que responderían a los aranceles de EE. UU. sobre acero y aluminio. Si se aprueban, esos aranceles retaliatorios entrarán en vigor en fases a partir de mediados de abril, en el primer intento del bloque de utilizar su peso económico para presionar a funcionarios estadounidenses hacia un acuerdo.
La Unión Europea es el socio comercial más importante de Estados Unidos según algunas medidas, cuando se toman sus 27 naciones en su conjunto. Pero hasta ahora, el Sr. Trump ha expresado disposición a aceptar sufrimiento económico a corto plazo a cambio de una reorganización a largo plazo del sistema de comercio mundial.
“Trump ha dejado claro que cualquier dolor a la economía de EE. UU. causado por aranceles específicos no servirá para evitar una escalada de aranceles”, dijo Eswar Prasad, un economista centrado en el comercio internacional en la Universidad de Cornell. “Así que no hay una salida clara”.
Los funcionarios europeos son conscientes de que una guerra comercial de represalias también costaría a las empresas y consumidores del continente. Y dado que Europa vende más productos a EE. UU. de los que compra a cambio, el bloque no tiene la ventaja, especialmente en lo que respecta a los productos físicos: si responde a cada arancel con un contraarancel, simplemente se quedará sin importaciones a las que imponer penalizaciones.
Por eso Europa está tomando un enfoque lento y de múltiples facetas, avanzando gradualmente y por etapas para implementar aranceles a productos, amenazando con la posibilidad de afectar a servicios estadounidenses como las grandes empresas de tecnología, y esperando que Estados Unidos se siente a negociar antes de que la retaliación se complete totalmente.
“Estamos tratando de evitar aranceles”, dijo Olof Gill, portavoz de la Comisión Europea, en una conferencia de prensa el martes. “Nuestra respuesta es gradual, tranquila, calibrada y dirigida”.
En muchos aspectos, Europa está apostando por el tiempo.
Si avanza gradualmente, es posible que la caída de los precios de las acciones disminuya el apetito estadounidense por una guerra comercial. Los mercados han caído bruscamente en la última semana, un golpe doloroso para las cuentas de jubilación e inversiones estadounidenses. La caída de los mercados podría reducir el apoyo interno a los aranceles en Estados Unidos.
“Estamos esperando que nuestros homólogos estadounidenses se involucren de manera significativa”, dijo el Sr. Gill.
El Sr. Trump sugirió tarde el lunes que podría estar dispuesto a llegar a un acuerdo con Europa, si elimina su desequilibrio comercial con Estados Unidos. Dijo que podría lograrlo expandiendo enormemente las compras de petróleo y gas a $350 mil millones, la cifra que reclama para el déficit comercial con la Unión Europea. Eso sería un inmenso aumento en cuánta energía de EE. UU. compra Europa, que Goldman Sachs estima fue de alrededor de 63.5 mil millones de euros, más de $69 mil millones, el año pasado.
La mayoría de las estimaciones sitúan el desequilibrio comercial de EE. UU. mucho más bajo de lo que lo hace el Sr. Trump, y la propia medida de la Unión Europea lo sitúa en unos $171 mil millones solo para bienes. El déficit se reduce a $52 mil millones al contar los servicios, ya que Estados Unidos vende a Europa más servicios de internet y tecnología en particular de los que compra del bloque.
Los líderes europeos han sugerido una disposición a comprar más combustible estadounidense, pero dichas grandes compras de gas natural líquido serían difíciles de prometer, si no imposibles, dijeron varios analistas. Entre otros problemas, las compras de gas están impulsadas por la demanda en el mercado, no sólo por decisiones políticas.
Además, “Europa no querrá reemplazar su antigua dependencia total del gas natural ruso con total dependencia del” gas natural líquido estadounidense, dijo Krishna Guha en Evercore ISI.
También el lunes, el Sr. Trump expresó su comodidad con dejar al menos algunos de los aranceles a largo plazo, una mala noticia para los europeos que esperaban una solución rápida y negociada.
Esa falta de progreso es la razón por la que Europa se está preparando para retaliar. Los funcionarios europeos han pasado semanas revisando la lista de aranceles que se votarán el miércoles, tratando de asegurarse de que la lista no perjudique injustamente a las empresas o clientes europeos.
El tamaño de la lista se redujo durante ese proceso, y se espera que productos como el bourbon sean eliminados; América había amenazado con golpear el alcohol europeo con un arancel del 200 por ciento si el bourbon permanecía en la mira.
Pero hay serias dudas sobre si Europa lamentará seguir adelante con la retaliación. La decisión de China de retaliar provocó la amenaza del Sr. Trump de someter las importaciones chinas a un arancel asombroso del 104 por ciento.
En las redes sociales, el Sr. Trump culpó a China por responder “a pesar de mi advertencia de que cualquier país que retalia contra EE. UU. emitiendo aranceles adicionales, por encima y más allá de su ya existente abuso de aranceles a largo plazo de nuestra Nación, será inmediatamente recibido con aranceles nuevos y sustancialmente más altos”.
Mientras los funcionarios europeos intentan averiguar exactamente qué quiere América, y qué podría llevar a un acuerdo, los aranceles retaliatorios sobre acero y aluminio que podrían entrar en vigor la próxima semana serían solo el primer paso en su propia retaliación.
El Sr. Gill, portavoz de la Comisión Europea, sugirió el martes que las contramedidas propuestas para el arancel del 20 por ciento sobre bienes de la UE que el Sr. Trump anunció el 2 de abril podrían llegar tan pronto como la próxima semana. Los funcionarios europeos también están hablando sobre si utilizar un nuevo arma comercial para golpear a las grandes empresas de tecnología estadounidenses con barreras comerciales.
Pero el riesgo es que tales amenazas caigan en oídos sordos, porque el objetivo del Sr. Trump es reconfigurar el sistema de comercio global, y porque este es su segundo mandato como presidente, lo que podría hacer que le preocupe menos perder apoyo político en casa.
“Hay mucho riesgo en esa estrategia”, dijo el Sr. Strain.
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