Despertar en un hotel lúgubre cerca de Gatwick para prepararme para mi quinto vuelo en 9 días me llenó de temor.
Para contexto, acababa de terminar una caminata de 5 días en Noruega y estaba deseando disfrutar de tres noches en el todo incluido Ixian Grand & All Suites en Rodas, Grecia, donde me esperaba un verdadero lujo.
Rodas es la isla más grande de las islas del Dodecaneso de Grecia y es conocida por su comida, resorts de playa y restos de las Cruzadas. También me dijeron que los lugareños eran fríos con los turistas. ¿Pero era eso cierto?
“Sé un viajero, no un turista”, y todo eso.
Sin querer desperdiciar la poca ropa apropiada para Rodas que había traído conmigo, me puse de nuevo mi equipo de Noruega – botas incluidas – y me dirigí a través de Gatwick, donde la ‘travesía’ comenzó sin demora.
Después de pasar rápidamente por seguridad, fui al bar, naturalmente. Casi al instante, entablé una conversación con Simon, un joyero de diamantes de Londres, a quien casi tiro de su taburete con mi enorme mochila de acampada.
Simon se dirigía a Irlanda para encontrarse con amigos y era un gran fan de los Bloody Marys del bar. Me compró uno – posteriormente varios más – y la conversación fluía. Después de enterarse de que era de Gales del Norte, me relató una historia de su experiencia en Rhyl, donde un caballero “intentó venderme un caballo en un pub”.
Siempre dispuesto a educar, le expliqué que, a pesar de las apariencias, la gente en Gales del Norte no suele tener caballos disponibles fácilmente y que ‘caballo’ en realidad es una jerga para heroína. Ambos encontramos esto hilarante y él se fue con esa nota.
Jana, notando el buen rato que estábamos pasando, tomó su lugar. Era dueña de un negocio en Londres y se dirigía a París para el fin de semana. Al igual que con Simon en nuestra breve ventana, discutimos nuestros planes y viajes antes de que yo tuviera que correr para coger mi vuelo, lamentablemente.
Casi 30 por cierto (Imagen: Newsquest)
A bordo del vuelo de EasyJet, esperaba un ligero pánico o dos, pero, sorprendentemente, dos horas después todo había sido completamente tranquilo, o volador. La idea de una suite privada con piscina en The Ixian Grand & All Suites era el valium definitivo.
Durante la última hora, me aburrí, así que comencé a charlar con las dos mujeres a mi lado que también estaban probando la selección de vinos de EasyJet. Una de ellas era ex miembro de la tripulación de cabina de BA con mucho que compartir.
El mismo Legolas, Orlando Bloom, es aparentemente una delicia absoluta y tiene tiempo para absolutamente todos. Legolad más bien. Liam Gallagher, según ella, es igualmente maravilloso.
Pero no querrás saber quién fue amable, ¿verdad? Bueno, sin nombrar nombres, haré alusión. Un antiguo asesor de imagen del Partido Laborista es aparentemente ‘el diablo’, una princesa del pop actual ‘define la palabra princesa’ y un famoso autor escocés ‘no tiene tiempo para nadie’. Haz tus juicios.
Al aterrizar en Rodas, me dejó con una última sabiduría balbuceante: “No pierdas tu vida y déjala para más tarde”. Se refería al matrimonio, el único aspecto social que era su “único y verdadero arrepentimiento en la vida”.
Así que mi misión parecía ser, ya sea que la aceptara o no, ir y encontrar el amor en Rodas.
Fui recogido por el corredor de The Ixian Grand & All Suites y recibí un recorrido de bienvenida durante nuestro trayecto de 15 minutos al hotel, Marius incluso me proporcionó agua. Un verdadero caballero.
Llegué y, bueno, wow. Desafía todas las fotos en línea, sinceramente. A pesar de llegar de noche, pude decir que este era el crème de la crème de los hoteles de Rodas. 5 estrellas, que se sepa.
Lamentablemente, destacaba como Mr. Blobby en un funeral estatal. Una exclusión imaginaria de 10 metros parecía separar a los demás huéspedes esperando registrarse de mi error de vestimenta.
Sin embargo, los recepcionistas del hotel fueron más que acogedores y no pestañearon. Me llevaron a mi suite donde me esperaba un nuevo nivel de lujo.
Una botella de vino tinto y una variedad de deliciosos bocadillos me dieron la bienvenida. Pero en este punto, solo quería hacer una cosa. Dios mío, nunca sentirás una sensación como la de quitarte las botas de senderismo y sumergirte en tu propia piscina.
Los regalos del hotel Ixian que me esperaban (Imagen: Newsquest) Sin embargo, no tenía tiempo que perder. Me arreglé y me dirigí al restaurante reservado solo para personas en suites, el Restaurante Alazonia. Hay otros tres restaurantes fantásticos para elegir:
El Restaurante Vis a Vis, que es el restaurante principal para todos los huéspedes, el Restaurante Muza Htista, un restaurante a la carta peruano y japonés y el Restaurante Milonges, otro restaurante a la carta.
Me sentaron de inmediato en Alazonia y me alegré de ver que no cenaría solo. Lo que solo puedo asumir que eran algunos gatitos callejeros locales – que eran amigables como ninguno – deambulaban por el exterior del restaurante, que ya estaba en su mayoría vacío. Celestial.
Servicio excepcionalmente rápido también, debo decir. El vino blanco de la casa tampoco estaba mal, un Tripodakis Wine local.
El menú en Alazonia cambia cada noche, por lo que casi garantizas que encontrarás la comida perfecta durante tu estancia. En mi primera noche, por ejemplo, sucedió.
Opté por un cóctel de camarones para empezar, solomillo de cerdo con vieiras al lado para el plato principal y fondue de chocolate de postre. Fresco, suculento y un 10/10 en general.
Para tener una idea del hotel, comencé a charlar con una pareja de Manchester, Jo y Mark. También se alojaban en una suite y solo tenían elogios para el hotel, el personal, los bares y los restaurantes.
Rápidamente tuve la impresión de que no había necesidad de salir nunca de The Ixian Grand & All Suites, tenías todo lo que necesitabas y más.
De todos modos, en media hora estaba en un bar irlandés calle abajo.
Hice muchos amigos, bebí demasiado whisky y destrocé varias canciones de Cranberries antes de que entraran un alemán y un irlandés. Y no, esto no es el comienzo de una broma.
El chico irlandés estaba molesto por algo, no enojado molesto, triste molesto. Parecían accesibles, así que lo hice, y me alegré de haberlo hecho.
Eran un par brillantemente divertido que se habían conocido en un hotel y se habían unido por una reciente desdicha amorosa. Esto me dio mi primera lección sobre Rodas, no es solo para aquellos enamorados, sino también para aquellos que recientemente han salido de ello.
Creo que es importante tener en cuenta ese sentimiento para la isla. Olvídate de cualquier preconcepción, es una isla para todos.
Sin embargo, pronto necesitaba la cama y dormí mil sueños.
El día 2 comenzó con una llamada de recepción. Normalmente, no es una buena señal, pero en este caso, fue la mejor llamada que había recibido.
“Sr. Evans, solo para informarle que le hemos reservado un masaje en el spa para esta tarde”, ¡Mi corazón y mi cabeza colgante saltaron, ‘Oh ahora estás hablando’.
Nunca había estado en un spa, y mucho menos había recibido un masaje, yo soy más del tipo de terapia de conversación (discutiendo sobre dardos en el pub), pero esta experiencia estaba a punto de abrir mi mente.
El spa de The Ixian Grand & All Suites es el epítome de la tranquilidad, sinceramente, mi dolor de cabeza se alivió en el momento en que crucé el umbral con aire acondicionado.
Después de una breve espera junto a la piscina interior, me llevaron a mi primer masaje. “Masaje relajante, masaje firme o masaje intenso” eran las tres opciones que se me ofrecieron.
Elegí intenso, porque, cuando estás en Rodas.
Nunca antes había agradecido a alguien por agredirme, pero por Dios, los dedos (y puños) de esa mujer hicieron maravillas en mi espalda. Muy recomendable.
Sintiéndome un hombre nuevo, fui a explorar el hotel por primera vez bajo la luz del sol. De noche es hermoso, de día es algo completamente distinto. Impresionante.
Afortunadamente, es un hotel solo para adultos, por lo que no había un deseo ardiente de patear a un niño que me perseguía con un flotador mientras me dirigía a la playa, que está justo al lado del hotel.
Uno de los bares del hotel está a unos 20 segundos de la playa, así que me pedí un Negroni y me senté escuchando las olas esperando mi próximo regalo esa noche. Un menú de degustación de 6 platos con el ganador del Masterchef Professional 2020, Alex Webb, en el Restaurante Milonges.
El menú, maridado con vinos, era algo fuera de este mundo. Los puntos destacados para mí incluyeron la ensalada de tomate de herencia de Alex con consomé de tomate y su firma de galleta de camarón y puré de guisantes y menta.
En un coma alimenticio hecho por Alex, me recosté, sonreí y pensé que la noche no podría ser superada. Luego, un dulce coro de ‘You’ll Never Walk Alone’ llegó hasta mí.
Un día en la playa, luego Alex y los Tres Tenores – celestial (Imagen: Newsquest) ‘¿Es esto algún tipo de sueño lúcido?’ me pregunté, no, estaba sucediendo. El entretenimiento de esa noche era un acto tributo griego a Los Tres Tenores justo al lado de la playa y al lado del restaurante.
Tuve que investigar de inmediato. Cantaron clásicos como Nessun Dorma y My Way y fueron un gran éxito entre los huéspedes del hotel, mereciendo totalmente la ovación de pie que recibieron más tarde.
Rebosante de comida, vino y felicidad, salí a la noche en busca de un bar griego local.
Fue poco destacado en comparación con las otras noches, pero justo lo que necesitaba considerando todo. Hice amigos con una chica que vivía cerca de mi casa, Stef, y el bartender griego más encantador de la isla, Jonas. Se cantaron canciones, se contaron historias y se bebió.
Por la mañana del tercer día, me di cuenta de que no había visto mucho de Rodas en sí todavía, así que decidí que ese sería el día en que exploraría la principal atracción de la isla: la Ciudad Vieja.
El hotel me consiguió un taxi a la Ciudad Vieja donde recibí mi segunda lección sobre Rodas: ten cuidado con la gente que intenta engañarte.
La Ciudad Vieja de Rodas era increíble (Imagen: Newsquest) Desde discusiones con los taxistas hasta artículos misteriosos agregados a las facturas, lamentablemente ensuciaron lo que de otro modo fue un día maravilloso. Lee más sobre mi experiencia en la Ciudad Vieja aquí.
Me dejaron en Faliraki, a 20 minutos de distancia.
Lindos estaba demasiado lejos y Faliraki tenía varios bares de deportes, así que ese era el lugar para mí. Es un lugar animado, eso hay que reconocerlo. Demasiado animado, evidentemente, ya que en poco tiempo me encontré en un estudio de tatuajes.
Después de salir de la tienda con un ganso con gorra plana ahora en mi brazo – por el amor de Dios, no me preguntes por qué – encontré un bar de deportes y me pregunté por qué soy tan idiota. Como la suerte lo tendría, había una foto del ex portero del Liverpool Bruce Grobbelaar colgando en la pared, mi reciente error tatuado ahora estaba bautizado.
Luego recibí un mensaje de la chica que había conocido la noche anterior, Stef, que dijo que estaba en un bar fingiendo encontrarme con la esperanza de rechazar los insistentes esfuerzos de un tipo.
No podría golpear la espuma de un capuchino, pero yo y Bruce el ganso siempre responderemos al llamado de ayuda.
Afortunadamente, no fue un gran revuelo cuando llegué y el chico se fue tranquilamente, dejándome a mí y a ella disfrutar de los bares en mi última noche.
Fue una buena noche también, Rodas ofrece todo lo que podrías desear y más en las partes más concurridas y luego, en cambio, la cantidad perfecta de paz en las secciones más remotas.
Mis impresiones generales de la isla se resumieron en mi experiencia en The Ixian Grand & All Suites. Fue fenomenal, por decirlo de alguna manera.
Si estás pensando en ir a Grecia con amigos, Rodas es el lugar perfecto para ti y si estás pensando en ir en pareja, bueno, realmente no podrías pedir un lugar mejor.
¿Pero encontré el amor? Bueno, sí, de alguna manera. Encontré un amor renovado por la aventura, la gente, lanzarme a experiencias y la capacidad de pasar un buen rato por mi cuenta. Soy muy consciente de que es una excusa fácil.
Ahora, para ser un total cliché: “Abre tu mente a un mundo en el que quizás no entiendas o estés de acuerdo con la persona a tu lado, pero toma una copa con ellos de todos modos”.