Agentes de policía extranjeros comenzaron a llegar a Haití el martes, más de un año y medio después de que el primer ministro emitiera un llamamiento a otros países para detener la violenta violencia de pandillas que ha trastornado a la nación caribeña.
Desde que se emitió ese llamamiento en octubre de 2022, más de 7,500 personas han sido asesinadas por la violencia, más de 2,500 personas solo en lo que va de año, según las Naciones Unidas.
Con la presidencia vacante y un gobierno nacional debilitado, docenas de pandillas se hicieron cargo de gran parte de la capital, Puerto Príncipe, colocando barricadas, secuestrando y matando civiles y atacando barrios enteros. Unas 200,000 personas fueron obligadas a abandonar sus hogares entre marzo y mayo, según la ONU.
Ahora un grupo inicial de 400 policías kenianos está llegando a Haití para enfrentarse a las pandillas, un esfuerzo en gran parte organizado por la administración de Biden. Los kenianos son los primeros en desplegar de una fuerza esperada de 2,500 miembros de policía internacional y soldados de ocho países.
“Están llevando a cabo una misión vital que trasciende fronteras y culturas”, dijo el presidente William Ruto de Kenia a los oficiales el lunes. “Su presencia en Haití traerá esperanza y alivio a las comunidades destrozadas por la violencia y devastadas por el desorden”.
Se espera que los oficiales kenianos aborden una larga lista de prioridades, entre ellas retomar el control del puerto principal del país, así como liberar las principales carreteras de grupos criminales que exigen dinero a los conductores.
“Los puntos de control de pandillas en estas carreteras también son una fuente importante de sus ingresos generados extorsionando dinero a todos los que pasan y secuestrando y reteniendo personas por rescates cuantiosos”, dijo William O’Neill, el experto en derechos humanos de la ONU en Haití.
“Aunque llegaron con mucho retraso, la llegada de los kenianos llega en buen momento”, especialmente después de que se nombrara un nuevo jefe de policía y primer ministro en las últimas semanas, dijo.
Un pequeño equipo de evaluación de Kenia llegó en mayo para comenzar los preparativos pero encontró que faltaba el equipo. Esto dejó a Estados Unidos, el principal proveedor de la misión, apurándose para encontrar vehículos blindados y otro equipo.
“Los kenianos no quieren ser una de esas misiones que llegan al terreno y, durante un mes, nunca abandonan su base”, dijo Dennis B. Hankins, el embajador de Estados Unidos en Haití, en una entrevista. “Quieren poder ver rápidamente que están teniendo un impacto”.
Oficialmente llamada Misión de Apoyo a la Seguridad Multinacional, se espera que el despliegue dure al menos un año, según el gobierno de Estados Unidos. Sancionado por la ONU y en su mayoría financiado por Estados Unidos, su objetivo es apoyar a la policía haitiana y establecer suficiente estabilidad para que el gobierno de transición pueda organizar elecciones para elegir un nuevo presidente, así como una Asamblea Nacional.
El ejército de Estados Unidos ha realizado más de 90 vuelos a Haití para preparar la misión, transportando más de 2,600 toneladas de suministros. Contratistas civiles han estado construyendo alojamientos para los oficiales kenianos en el aeropuerto Toussaint Louverture en Puerto Príncipe.
En mayo, los funcionarios del gobierno haitiano comenzaron a despejar el perímetro del aeropuerto de cientos de casas, lo que facilitaba que las pandillas se escondieran y dispararan a las aeronaves, obligando a cerrar el aeródromo.
El aeropuerto ha vuelto a abrir para vuelos comerciales. Pero los líderes de las pandillas han dicho que lucharán contra los kenianos, a quienes consideran invasores.
“Tan pronto como abrimos el aeropuerto y lo hicimos funcional y comenzamos a ver vuelos militares, eso tuvo un impacto psicológico significativo en la población”, dijo el Sr. Hankins.
Muchos expertos son cautelosos en su evaluación de la fuerza internacional, principalmente porque, aparte de abordar la inseguridad, no hay un plan integral para abordar las causas profundas de los muchos problemas de gobernanza de Haití.
Después de la renuncia del primer ministro Ariel Henry a finales de abril, pasaron varias semanas antes de que los partidos políticos acordaran quiénes servirían en un nuevo consejo presidencial de transición. Pasó un mes completo antes de que se nombrara un reemplazo para el Sr. Henry.
Garry Conille, un ex funcionario de la ONU, aceptó el cargo a finales de mayo. Su oficina y el consejo presidencial de transición declinaron hacer comentarios el lunes sobre el próximo despliegue.
Las autoridades haitianas tienen decisiones difíciles por delante, dijo el Sr. Hankins, como si arrebatar el control del hospital central en Puerto Príncipe a las pandillas debería tener lugar primero, o asegurar el puerto para que pueda fluir combustible, alimentos y otros productos de manera constante.
Las pandillas, agregó, no lucharon mientras se hacían los preparativos en el aeropuerto. Los kenianos “apoyarán” a la policía haitiana, pero no los reemplazarán, dijo, para que cuando la misión termine su partida no cree “un vacío de seguridad”.
Hasta ahora, Bahamas, Bangladesh, Barbados, Belice, Benin, Chad, Jamaica y Kenia han ofrecido oficialmente personal para la misión.
Pero la misión no ha recibido mucho compromiso financiero.
Mientras que las autoridades kenianas estiman que el costo ascenderá a $600 millones, un fondo de la ONU para financiarlo tiene solo $21 millones. Estados Unidos ha prometido más de $300 millones para financiar la misión.
El despliegue keniano llega un mes después de que el Sr. Ruto de Kenia viajara a Estados Unidos por invitación del presidente Biden. El viaje de cuatro días fue la primera visita de estado de un presidente keniano en dos décadas y la primera de un líder africano desde 2008.
Estados Unidos, Canadá y Francia, los mayores benefactores y aliados de Haití, no estaban dispuestos a enviar tropas propias a Haití.
Kenia fue la primera nación en ofrecer públicamente hacerlo. Muchos expertos creían que la misión sería más bienvenida si fuera liderada por una nación africana.
Los expertos dicen que el Sr. Ruto, quien ganó la presidencia en 2022 después de una elección reñida, está utilizando el despliegue para aumentar aún más su perfil en el escenario mundial.
El despliegue llega incluso cuando el Sr. Ruto enfrenta protestas masivas en todo el país contra un proyecto de ley de finanzas que los críticos dicen que aumentará el ya alto costo de vida.
Un equipo de comandantes de la policía haitiana visitó recientemente la capital de Kenia, Nairobi, mientras el Sr. Ruto mantenía conversaciones con el consejo presidencial de transición de Haití.
En un campamento de policía en Nairobi, los oficiales que formarán parte del despliegue hicieron los últimos preparativos. Han recibido entrenamiento físico y de armas y han recibido nuevos cascos y chalecos antibalas, según entrevistas con oficiales que hablaron bajo condición de anonimato, porque no estaban autorizados a hablar públicamente con los reporteros.
También han tomado cursos intensivos de francés y criollo.
Además de proteger la infraestructura clave, en algún momento se espera que los oficiales aseguren el palacio presidencial, que sigue en ruinas después de un terremoto en 2010 pero sigue siendo un lugar simbólico de poder en Haití.
“El despliegue temprano de esta fuerza va a ser muy vulnerable”, dijo Sophie Rutenbar, una académica visitante del Centro de Cooperación Internacional de la Universidad de Nueva York que ha trabajado en Haití.
Es probable que el grupo inicial “juegue seguro” al principio, dijo, pero incluso a medida que lleguen más oficiales de otros países, su tarea será desafiante, particularmente porque no han trabajado juntos antes, no hablan los mismos idiomas ni tienen un “marco operativo” compartido.
Eugene Chen, un ex funcionario de la ONU que sigue de cerca a Haití, dijo que la misión internacional parecía surgir de la desesperación por hacer algo. Sin encontrar formas de apoyar el proceso político de Haití, la misión podría exacerbar la violencia, dijo el Sr. Chen.
“No está claro,” agregó el Sr. Chen, “si esta es la respuesta correcta”.
Abdi Latif Dahir contribuyó con la información desde Nairobi, y David C. Adams desde Miami.