Las fuerzas de seguridad sirias presuntamente han ejecutado a decenas de personas pertenecientes a la minoría alauita en la provincia costera de Latakia, según un grupo de monitoreo de guerra.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos (SOHR), con sede en el Reino Unido, dijo que 162 civiles han sido asesinados en “ejecuciones en el terreno” en la región, un bastión del presidente depuesto Bashar al-Assad, quien también pertenece a la secta alauita.
Una fuente del ministerio del interior le dijo a la agencia de noticias oficial del país, Sana, que se habían producido “violaciones individuales” en la costa y se comprometió a detenerlas.
BBC News no ha podido verificar las afirmaciones de que las matanzas fueron cometidas por las fuerzas de los nuevos gobernantes de Siria.
El total de muertos incluye a 13 mujeres y cinco niños, según informó el SOHR a la agencia de noticias AFP.
Los nuevos gobernantes de Siria, que derrocaron a Assad en diciembre, dijeron que ahora se está lanzando una operación militar en la ciudad natal del expresidente, Qardaha.
En su primera declaración desde que estalló la violencia, el presidente interino de Siria, Ahmed al-Sharaa, dijo que Siria perseguirá a los “remanentes” del régimen de Assad destituido y los llevará a juicio, informa Reuters.
Esto sigue a enfrentamientos entre las fuerzas gubernamentales y los combatientes leales a Assad, que dejaron más de 70 muertos.
Se impuso un toque de queda en las ciudades de Homs, Latakia y Tartous, donde estallaron los combates, y el gobernador de Latakia dijo que se cortó toda la energía en la provincia.
Anteriormente, BBC Verify confirmó dos videos que mostraban un cuerpo siendo arrastrado detrás de un automóvil en Latakia.
La violencia ha dejado a la comunidad alauita en “un estado de horror”, dijo un activista sirio en la ciudad a BBC Newshour.
“Están sintiendo tanto miedo. Están en estado de shock”, dijo el activista, que no quiso dar su nombre por temor a represalias.
“No saben qué hacer. No hay un gobierno o un estado que esté listo para ayudarlos, protegerlos”, agregó.
El enviado especial de las Naciones Unidas para Siria, Geir Pedersen, dijo en un comunicado que estaba “profundamente preocupado” por los informes de los enfrentamientos y asesinatos.
Hizo un llamado a todas las partes a “abstenerse de acciones que puedan exacerbar las tensiones, intensificar el conflicto, agravar el sufrimiento de las comunidades afectadas, desestabilizar a Siria y poner en peligro una transición política creíble e inclusiva”.
La región es el corazón de la minoría alauita y un bastión de la familia Assad, que pertenece a la secta.
Las estimaciones sobre el número de personas muertas en la violencia varían, y la BBC no ha podido verificarlas de forma independiente.
Los residentes dicen que han sido blanco de violencia sectaria, con una mujer alauita diciendo a BBC Arabic que muchos sirios están “aterrorizados” independientemente de si estaban en la costa o en la capital.
Añadió que “todos están aterrorizados por la incitación actual” y temen convertirse en “chivos expiatorios”.
Turquía y Rusia han advertido que la violencia, la peor desde el derrocamiento de Assad en diciembre, amenaza la estabilidad de toda la región. Alemania ha instado a Siria a evitar una “espiral de violencia” después de los enfrentamientos.
Los alauitas, cuya secta es una rama del islam chiita, representan alrededor del 10% de la población de Siria, que es mayoritariamente suní.
Informe adicional de Ian Aikman